Вернувшись в Нортхед, Рик часто вспоминал холодные горы и их
радушных хозяев, с содроганием думая о том, как можно годами жить в
таких условиях. Неудивительно, что у них такие дикие нравы — какая
девушка захочет по своей воле ехать туда?
Однажды Рик застал у Катрейны Алексарха. Принц обрадовался и
долго рассказывал о недавней поездке в Нугард:
—Отец наказал мне закрыть барундийские торговые компании
на Нейском перешейке. Король Гиемон направил отцу несколько
посольств, но отец хочет, чтобы барундийцев сменили наши купцы.
Шагурия теперь надеется получить преференции в торговле — это
усилит влияние еретиков!
Катрейна слушала рассеянно, едва вставляя замечания и вопросы.
Она окрепла после болезни, хотя страх перед будущим скрыть не
могла. Позже Алексарх увёл Рика к себе, чтобы расспросить
поподробнее о том, что случилось в его отсутствие.
—На юге еретики набирают силу, — возвращаясь к волновавшей
его теме, сообщил Алексарх. — Их книги и идеи силой не остановить.
А как Рургард? — обратился он к Рику.
При скантах Рургард был небольшим укреплённым поселением в
Серебряных горах Сканналии; постепенно это название перенесли на
все горные области Северо-Востока. Рургард долго боролся за
независимость с баронами равнин и распространением эктарианства —
лишь сто лет назад удалось заключить мир с воинственными кланами. С
тех пор Рургард, как и вольнолюбивый богатый Нугард, пользовался
особым статусом. Эктарианство там переплеталось с более древними
традициями, никто не собирался ничего менять. Рик так и сказал
Алексу.
Когда они с Риком вышли из комнаты, Алексарх спросил:
—Ты слышал про Торию Иглсуд?
—А что?
—Отец намерен на ней жениться, — зло сказал Алексарх. —
Сегодня он сообщил мне, что будет добиваться отмены брака с
Катрейной. Бедная женщина! — он покачал головой. — Она столько
перенесла за эти годы, неужели он её так унизит? — Лицо Алексарха
скривилось. — Она относилась ко мне как к сыну, я всегда её любил.
Надеюсь, церковь не пойдёт на такой скандал! Иначе страшно
представить, что нас ждёт…
***
Надежды Алексарха сбылись: летом от пантеарха пришёл отказ
расторгнуть брак Айвариха с Катрейной. Рик впервые увидел короля в
бешенстве. Айварих поругался с Оскаром Мирном, одобрившим это
решение, и теперь чаще обращался к Уолтеру Фроммелю, проклиная
церковные правила и собственное бессилие перед ними. Фроммель
уверил короля, что выход есть, после чего они оба куда-то
отправились.