В Малгарде то и дело приходили
сообщения о нападениях на отцовских стражников, на зарианские
церкви. Чем южнее, тем недовольства было меньше, Север же оставался
косным, неповоротливым. Жалкие крестьяне, терпевшие налоги и
притеснения старых церковников, почему-то не всегда понимали, как
им выгодно отделаться от этой жадной своры. Влас Мэйдингор не раз
докладывал, что некоторые стычки нарочно провоцируются пришлыми
проповедниками или нищими. Крис считал, что Влас слишком
подозрителен.
Ехать к барону Рургарда Валеру
Мэйдингору Крис не хотел: они терпеть друг друга не могли из-за
казни сына Валера Георга Мэйдингора. Будто Крис виноват, что из-за
какой-то бабы Георг так взбесился. Этих баб полно, какая разница,
кого трахать? Он получил по заслугам, считал Крис, но каждый раз,
когда Валер смотрел на него, ему становилось не по себе. Горы не
забывают, говорил Влас, показывая на свой герб — четыре серебристых
зубца-горы на фоне лазурного неба с молнией. Таков девиз
Мэйдингоров. Кровная месть в этих краях была правом и обязанностью.
Но если не ехать, то как поймать Холларда? Крис не трус, чтобы
прятаться от какого-то барона, а потому на следующий день он с
отрядом выехал из Малгарда на северо-восток.
Земли Мэйдингоров считались
неблагонадёжными. Даже отец не давил на горцев, оставляя барону
Рургарда право принимать решения в интересах горных кланов. В
Серебряных горах слишком многие не хотели перемен. Тут и язычество
живо до сих пор. Отец говорил, что горцы живут по собственным
правилам — это его раздражало. Горы, идущие вдоль восточного
побережья Сканналии, были в основном неприступны и небогаты
ископаемыми. Лишь на севере — между Иштирией и Арнагским озером — в
Серебряных горах с давних времён добывали серебро, железо, медь,
ртуть, свинец. Область эту прозвали Рургардом по названию
единственного горного замка, владели ею Мэйдингоры, чьим богатствам
завидовали даже Ривенхеды. Не только богатствам — независимости от
королевской власти. Мэйдингоры скорее формально подчинялись королю,
платили налоги в казну, однако на своей территории соблюдали лишь
свои законы, а их вера допускала языческие обряды. Эктарианство
здесь оставалось популярным, Мэйдингоры не слишком торопились
что-то менять.
Крис решил отправиться в Рургард не
только для того, чтобы поймать Холларда, но и выяснить, чего он
добился, однако по прибытии его ждал неприятный сюрприз: Валер
Мэйдингор уехал на охоту. Крису пришлось ждать.