Катрейна не хотела произносить
последнее слово, она мечтала поскорее покончить со всем и боялась,
что голос изменит ей напоследок. Ради семьи — ради оставшихся
Кройдомов — она подошла к краю эшафота и заговорила:
— Я благодарю всех, кто пришёл
проводить меня в последний путь, и прошу прощения у тех, кого
вольно или невольно обидела в этой жизни, — она кинула взгляд на
трибуну и улыбнулась Георгу.
Толпа заволновалась. Кто-то встал
рядом с Георгом и явно молился. Алексарх, заменивший ей сына, —
спасибо, что я вижу тебя в такой час.
— Я совершала поступки, о которых
сожалею, но Бог мне свидетель, никогда я не помышляла об измене
королю! Я была верна как брату, так и супругу, потому что власть
даётся королю Богом, а Его воля для меня превыше всего! — «Власть
от Бога» — таков девиз Кройдомов. Она поняла, что перестала в него
верить. Её голос дрогнул:
— Для меня и... моих близких, — она
посмотрела прямо в глаза Ноэля, — настали тяжёлые времена, им
угрожает опасность. Король верит, что они изменники. Я не в силах
доказать обратное, хотя готова перед Богом поклясться: обвинения
против меня несправедливы! — Она никогда не говорила так с
Айварихом и сейчас представила себе его ярость, но что он сделает?
Она на краю могилы и скажет всё, что хочет.
— Я молю, чтобы истина
восторжествовала, прошу Господа нашего спасти всех членов моей
семьи, кого можно спасти. Пусть моя смерть станет последней
жертвой, я приношу её без сожаления!
Катрейна боялась, что люди из толпы
будут насмехаться, кидать чем-нибудь, как случалось, однако никто
не шелохнулся. Она ещё раз взглянула в сторону Ноэля с Риком. Они о
чём-то спорили, Ноэль схватил сына и прижал к себе, продолжая
говорить. Рик отчаянно оглянулся на Катрейну, их глаза встретились,
потом она посмотрела на его отца: Ноэль медленно кивнул ей, держа
сына за плечи. Она видела, что мальчик плачет, она и сама хотела
зареветь. Нет, негоже королеве вести себя недостойно даже на
эшафоте! Жизнь и так под конец одарила её возможностью увидеть
всех, кого она любила, попрощаться с ними.
Палач подошёл к ней и кивнул: пора.
Она направилась к плахе, сняла жемчуг и отдала палачу. Тот неуклюже
поблагодарил, взял меч и посмотрел на короля, ожидая знака.
Катрейна опустилась на колени, положила голову на плаху. Мёртвая
тишина повисла над площадью.