***
— Долго ещё?
— Не, почти на месте. Во-он домишко мой.
Хижина, указанная Бобом, находилась в миле от дороги посреди
леса и оказалась обычной развалюхой. Крис предпочёл бы скакать
дальше, но Боб хотел здесь дождаться рассвета.
Они возвращались в Нортхед обходным путём. Крисфен порядком
устал тащиться шагом: он хотел поскорее узнать, как дела дома.
Выполнил ли обещания Энгус Краск?
Боб предложил Крису с остальными подкрепиться и выпить. Уставшие
люди с удовольствием занялись едой. Крис не мог ни есть, ни пить —
он беспокойно смотрел в грязное окно, ожидая рассвета. Боб пожал
плечами и сказал, что пойдёт на обход. Кого он боялся в таком
месте? Крис ощущал всё более сильную дрожь, фантазия разыгралась:
он три раза как наяву видел смерть Алекса — каждый раз брата
убивали по-новому. Крис боялся лечь спать и ждал солнца, словно оно
могло избавить его от видений.
Когда Боб сказал, что пора ехать, Крис подпрыгнул и бросился к
двери. Не успев сесть на лошадь, он заметил, что вокруг выстроились
незнакомые всадники.
— Вы кто? — голос сорвался. Крис умолк: не хватало показывать
страх. Его отряд достаточно силён. Крис оглянулся на своих людей и
с ужасом увидел, как те, кто успел выбраться из хижины, падают
замертво под ударами стрел. Пятеро нападавших ворвались с
обнажёнными мечами в хижину, откуда послышался звон стали и вопли
членов его отряда. Крис задрожал. Что это? Как такое возможно? Крис
схватился за меч. Боб подошёл сзади, бесцеремонно отобрал оружие.
Крис не предполагал, что этот волосатый мужлан так силён.
— Кто вы? — в голосе Криса послышалась паника. Что, к чертям
собачьим, происходит? К нему подошёл мужчина в плаще и кольчуге.
Рядом шёл слуга с гербом на ленте через плечо. Крис присмотрелся: в
предрассветных сумерках он разглядел вороньи крылья, меч, струну и
жезл. Герб Ривенхедов! Крис содрогнулся. Мужчине не было тридцати,
его светлые волосы высовывались из-под шлема. Крис узнал старшего
сына Холларда Ривенхеда. Его назвали Эйвардом в честь давно
умершего короля. Эйвард насмешливо спросил:
— А ты до сих пор не удосужился это понять?
— Глянь, Эйв, он начал догонять, — тихо заметил другой голос,
чей обладатель тоже носил герб Ривенхедов. Он был младше первого
года на три, кожа его казалась очень смуглой, контрастируя со
светлыми волосами; одежда выглядела чужеземной: кожаная шляпа с
загнутыми вверх полями, короткая чёрная, обшитая кожаными
прорезными накладками куртка с кожаными застёжками, собранный
стоячими складками ворот рубашки, широкие короткие штаны с большими
прорезями на бёдрах. В правом ухе блеснула серьга.