Церковные реформы Айвариха за
последние полгода почти сошли на нет, зато эктариане открыто
требовали вернуть им веру отцов. Появились и такие, кто хотел
вернуть веру дедов — старых скантских богов. После жуткой смерти
Холларда Ривенхеда Энгус ожидал чего-то подобного: там, на эшафоте,
люди увидели, на что способна магия древних скантов. Даже спасение
Георга приписывали ей, тем более что Мая, как сообщали шпионы,
находилась в его армии. Слухи наполняли город, люди пересказывали
друг другу историю, добавляя ей всё новые подробности; имя Маи
произносили шёпотом — ей приписывали волшебную силу, способность
приворожить любого мужчину или убить его одним взглядом, умение
готовить яды и любовные напитки и много другой чепухи. Сильвестр
рассказывал, что слышал одну такую историю: как она влюбила в себя
летописца Ивара Краска и погубила его ради помощи Дайрусу. Энгус
скрипел зубами при упоминании своей фамилии, но остановить слухи
было невозможно.
—Что там? — Энгус недовольно
посмотрел на толпу, собравшуюся на берегу Истры. Слуга — один из
шести, сопровождавших его в поездке, — бегом бросился к
реке.
Лёд уже подтаивал, покрывался
трещинами — это не останавливало желающих поймать хоть что-нибудь
на ужин. Несколько бродяг и горожан сидели с удочками на льду у
пробитых лунок, стараясь не двигаться лишний раз.
—Кто-то провалился? —
равнодушно спросил Энгус вернувшегося слугу.
—Нет, господин, там труп.
Синий весь, голый, давно утоп, горло перерезано.
—Снова?
—Да их тут через день
вылавливают. Этот дитё совсем, — слуга, однако, не выглядел
взволнованным.
Голодные, слабые, больные, немощные,
старые и молодые жили и умирали под стенами города, трупы их
находили повсюду: хоронить покойников на городском кладбище
бродягам запрещали. Звери лакомились ими на земле, рыбы в воде,
трупный яд портил воду, и умерших становилось всё больше. Чтобы
добыть чистую воду, приходилось забираться на несколько миль выше
по течению Истры. В городе существовали не связанные с рекой
колонки и колодцы, но за воду брали плату их предприимчивые
владельцы. Зима была трудная — Врата Покоя открывались чаще
обычного, — весна и лето будут ещё хуже. Городу угрожала эпидемия,
нехватка воды и голод.
—Как дела? — Айварих задавал
этот вопрос постоянно. Ответ Энгуса мало отличался от того, что
докладывали королю обычно: