***
Рик нетерпеливо вытягивал шею у
покоев королевы в ожидании Маи. Вчера на балу она выглядела просто
потрясающе в светло-зелёном парчовом платье с изумрудами на шее.
Рик хотел поздравить её с должностью фрейлины и попросить помочь
ему с Илзой.
Он едва успел шепнуть ей просьбу о
встрече, как она поспешно кивнула и скрылась в комнатах королевы;
Рик остался у дверей размышлять о том, что служба во дворце слишком
скучна для воина. Обычно королева обходилась без личной охраны
внутри дворца, но в её нынешнем положении Айварих решил не
рисковать и ставил дежурить стражников на случай необходимости. С
каждым днём беременности король становился всё более нервным,
требовал от лучших врачей постоянно осматривать Её Величество и
докладывать ему лично каждый день о её состоянии. Что делать Рику,
если королеве станет хуже, никто не сказал. Он маялся целый день,
надеясь, что всё будет в порядке, и одновременно желая хоть
какого-то разнообразия.
Вечером после смены Рик отправился
на место встречи с Маей — в галерею портретов королей. Её чаще
называли Тёмной. Даже по утрам, когда солнце светило прямо в три
небольших окна, тут было темновато; вечерами придворный,
ответственный за освещение дворца, не утруждал себя тем, чтобы
следить за люстрами и канделябрами, и галерея погружалась во мрак.
Почему для портретов выбрали такое неуютное место, никто уже не
помнил. Пройти сюда можно было из северного крыла через Северную
башню.
Посетители в галерее появлялись
редко, поскольку она занимала самое удалённое нежилое восточное
крыло на втором этаже дворца. Окна выходили не на Дворцовую
площадь, а на пустующие сейчас площадки для учебных боёв стражников
и игры в мяч. Далее расстилались крыши деловых кварталов, виднелись
башни кафедрального собора.
В галерее висели портреты всех
королей, их жён и детей за последние лет сто и портреты более
древних королей, написанные спустя много времени после их смерти в
виде ликов на иконах, какими были, например, портреты Валамира и
его сына — Святого Рагмира. Не хватало только портрета Райгарда
Второго: написанный при его жизни портрет куда-то убрали.
В ожидании Маи Рик подошёл к
портрету короля Эйварда Пятого. Обычно он не обращал на него
внимания, любуясь портретом королевы Катрейны, на котором она
казалась совсем юной и очень притягательной — сегодня Рик хотел
рассмотреть её брата. Точнее, сводного брата: королева была дочерью
Райгарда Первого от второго брака с Лееной Ривенхед, в то время как
Эйвард Пятый, Райгард Второй, Маэрина, ныне королева Барундии, и
Саймеон — дети от первого брака с Диарой Ворнхолм.