Заскрипела дверь, и послышался топот. Оперевшись о стянутые за спиной руки, Стиг приподнялся и увидел, как огромный длиннобородый воин за шиворот втащил в дом Лейфа и бросил его на пол.
– Еле поймал. Как заяц от меня улепётывал.
Стиг отвернулся от затравленно озирающегося младшего брата и встретил взгляд Гуннара. Под глазом врага зияла покрытая запёкшейся кровью рана. Не опасная, но шрам останется от неё навсегда.
– Очнулся? А ты живучий. – Гуннар провёл рукой по щеке, проверяя, остановилась ли кровь. – Это хорошо. Тору понравится такая жертва.
– Тогда отпустим мелкого? – раздался сзади чей-то голос. – Места свободного на драккаре всё равно нет. Да и за такого хилого много серебра не дадут.
– Нет! Никого отпускать мы не станем. – Гуннар подошёл к Стигу и схватил за волосы. – Посмотришь, как я перережу глотку твоему братишке? А может, вначале выколоть ему глаза?
Стиг дёрнул головой, но Гуннар держал крепко.
– Гуннар, давай обойдёмся без глаз. – Стиг увидел, что говорит это рыжеволосый викинг. – Он же орать будет так, что голова треснет.
– Ладно, Тормунд. Уговорил. Просто прирежем.
Гуннар отпустил Стига и достал нож. Огонь отразился на стальном лезвии. Лейф попытался отползти, но упёрся спиной в столб. Тогда он обречённо всхлипнул и зажмурился…
Стиг, не отрываясь, смотрел, как из горла брата льётся кровь, и неслышно шептал:
– Великая и могущественная Хель. Холодная и беспристрастная. Суровая и справедливая. Прими в Хельхейм5 Лейфа, Ингвара сына. Дай ему кров и приют. И услышь мою клятву. Если останусь жив, я принесу тебе в жертву Гуннара, Харальда сына. Чего бы мне это ни стоило.
Леденящий холод дыхнул Стигу в лицо. Это ветер? Это смерть? Это знак Хель? И что теперь? Пришла его очередь? Или викинги принесут жертву Тору на рассвете?
– Убитых на улицу выкиньте, – распорядился, вытирая окровавленный нож, Гуннар. – Утром перед уходом сожжём. А этого… Его в сторону пока оттащите. Надо поесть и пива выпить, а то когда ещё сможем.
– А с Ульвом как быть?
– С собой заберём. Там у драккара сложим погребальный костёр.
Кто-то из викингов толкнул Стига, и тело тут же пронзила резкая боль.
– Гуннар. Да у него дыра на полруки.
– Давай его сюда. Посмотрим, что там. Он нам нужен живой.
Стига едва не вывернуло, пока его тащили по полу и, ударив лбом о доски, забросили на лавку.