– Простите. – Она улыбнулась. – Просто я никогда не видела, чтобы парни разгуливали в таких модных подштанниках.
– Ничего они не модные! – почти выкрикнул Кристофер. – Это мои школьные брюки, и Джинджер в таких же ходит. Хотел бы я видеть, как ты осмелишься сказать ему, что он ходит в подштанниках.
– А кто такой Джинджер?
Кристофер оглядел её повнимательнее. Это была худенькая оборванка с большими глазами и светлыми распущенными волосами. Поверх странной одежды она была закутана в вязаную шаль.
– Ты что, ходишь не в Людгейтскую среднюю? – спросил он.
– В Людгейт я хожу только по делам, – покачала она головой. – А что там среднее? Я не знаю, была я там или нет.
– Это такая школа, – пояснил Кристофер.
– А! – Девочка кивнула.
– А ты в какую школу ходишь? – спросил он её.
– Я? – фыркнула девочка. – Не мели ерунды.
Кристофер сел на каменный парапет дока рядом с ней, но всё-таки не совсем вплотную.
– Моя школа – это улица, – сказала девочка. – Переулки, дворы и камины. Целый день в услужении, да ещё за ухо оттаскают, если не угожу.
Кристофер озадаченно уставился на неё, и она усмехнулась:
– Неужели я похожа на человека, который может ходить в школу, мистер странные штаны?
– Все ходят в школу, – пожал плечами Кристофер. – Приходится. Их снова открыли, и это обязательно по закону…
– Не у нас. – Девочка снова покачала головой. – Не для таких, как я.
– Но… – Кристофер вновь огляделся. Река выглядит как обычно, но ни одно из стоящих вдоль неё зданий ему не знакомо, да и противоположный берег выглядит как-то странно.
«И всё-таки я определённо где-то совсем недалеко от дома».
– Наверное, я ушёл слишком далеко на запад, – предположил он вслух, обращаясь в основном к себе. – Хотя ума не приложу, как это могло получиться. – Он коснулся худенького плеча девочки. – А где именно мы находимся?
– Это Паддл-Док. Ты что, заблудился?
– Не валяй дурака, – помотал головой Кристофер. – Это не может быть Паддл-Док.
– Ну, по моим сведениям, именно так. – Она захихикала, на этот раз долго и громко, а потом вытерла нос рукавом. – Я же не дурочка. Так откуда ты сам-то? Судя по виду, ты не местный. Деревенский, что ли? Богатенький, поди?
Кристофер медленно поднялся, мечтая, чтобы его глаза наконец собрали воедино все склады и маленькие террасы, выглядывающие из темноты.