– Не говоришь, что ли? – удивился дядя – Да сколько тебе лет? – Эраст на это тоже не ответил. Дядя поспрашивал ещё что-то, потом быстро ушёл в гостиную и в негодовании закричал:
– Эй, вы, вы это что ж? Наплодили и бросили? У вас ребёнок совсем не разговаривает, какой-то затравленный, всего боится, это что такое?
Послышалась брань отца, подвякивание матери – Эраст ушёл в свою комнату, но не забился в угол, не закрыл уши, как это делал он при родительских бытовых дрязгах, а сел на кровать и стал терпеливо ждать. Он чувствовал, что гигантский человек должен каким-то образом что-то изменить.
Через некоторое время к нему в комнату вновь зашёл Аверьян и тихо предложил пойти погулять. И впервые за долгое время Эраст Эринеев, этот нелюдимый ребёнок, вышел из дома и совершил с дядей, как казалось ему тогда, целое путешествие, хоть они всего лишь обошли свой дом и пару соседних. Так и началось бурное запоздалое развитие этого совсем было заброшенного ребёнка.
3
Эраст быстро научился читать и писать, у него проявились неплохие способности к языкам. Правда, он был ужасно нелюдим: ровесников, да и вообще людей, сторонился и жался к дяде, хотя тот убеждал его, что общаться надо, ведь никто не укусит.
Школа была для Эринеева тяжким испытанием. Он ненавидел детей, учителей, шум и всю эту суету. Но ходить туда было надо, так сказал Аверьян, поэтому Эраст мучился в школе, а после занятий бежал домой, к любимым книгам, которые ему оставил дядя, чтобы он не скучал. Эраст с нетерпением ждал выходных, когда приезжал долгожданный Аверьян и увозил его в какой-нибудь интересный пригород или парк, где было мало людей и было очень спокойно, что нравилось и Эринееву, и дяде.
Лето было для Эраста отдушиной: Аверьян брал его с собой во многие свои путешествия, где не было суетных людей, шумных дорог и бубнящего телевизора, а была тихая живописная местность, как нельзя лучше пригодная для созерцания и побуждающая к размышлениям. Аверьян и Эраст, эти две замкнутые и необщительные натуры часто сидели и молчали вдвоём, а потом дядя всё-таки созревал для беседы и начинал очередной увлекательный рассказ, и тогда племянник готов был слушать его вечно.
Аверьян был единственным человеком, которого Эраст искренне любил и от которого с охотой учился чему-либо. Дядя видел, что на деле он гораздо более способный, чем его считают в школе, но не мучил племянника постоянными возгласами: «Ты можешь лучше! Учись! Учись!», понимая, что это может насовсем оттолкнуть Эраста от внешнего мира, чего Аверьян откровенно боялся.