– Ты и в аруахов не веришь? – удивился Жумагали.
– Существование аруахов научно не доказано, – сказал Асхат.
Мерген презрительно сплюнул в траву.
– Скажешь тоже, «наука»… твоя наука много чего не может доказать. Или может у тебя есть свой научный способ, как поймать жезтырнака? Давай поделись, я послушаю.
Асхат понял, что лучше не показывать мергену свои сомнения и извинился.
– Просто не укладывается это все в голове, – сказал он оправдываясь.
– А, ты привыкай, балам, раз взялся за такое дело. На чем я остановился?
– Аруахи, – подсказал Асхат.
– Да… мы – казахи любим, чтобы кто-нибудь решал наши проблемы за нас. Такой уж мы народ. Чуть что – сразу бежим к аруахам. Вот только просьбы сейчас обмельчали. Раньше аруахи выигрывали для наших предков битвы, а теперь люди выпрашивают всякую ерунду, то деньги, то скотину, то должность волостного. Мало того, никто уже не ездит в степь к балбалам. Обленились…
Асхат посмотрел на каменную женщину. В отсветах костра балбал казался одушевленным, и каменное лицо, обращенное к младенцу, то хмурилось, то улыбалось.
– Я правильно понял, чтобы попросить о чем-то аруахов, надо искать балбал?
– Правильно. Балбалы стоят в степи не просто так. Аруахи слушают их ушами. Когда ты обращаешься к аруахам в молитве – ты обращаешься к пустоте. Когда ты обращаешься к балбалу – ты обращаешься к самим аруахам, словно они сидят напротив тебя. Опять же, чтобы попросить аруахов, ты проделываешь определенный путь. Скажем, если у тебя есть просьба ко мне, ты ведь не будешь отправлять посыльного. Ты придешь ко мне домой, мы с тобой попьем чай, приятно побеседуем, а потом поговорим о твоей просьбе, так?
– Да, – сказал Асхат.
– Вот и с балбалами так же. Мы к ним в гости с подарками, с приятными разговорами, а они нас выслушают и не откажут.
– А почему мы объехали трех балбалов? Одного было мало?
– Ну, я немного подстраховался, – улыбнулся мерген.
Асхат потер лоб.
– Жумагали-ага, вас послушать, так аруахи реальны, жезтырнаки реальны… Получается, все сказки реальны? Взять эту, про старичка Канбака, которую вы сегодня рассказывали балбалу, неужели жил на земле такой крохотный старичок, ростом с лисицу?
– Нет, – сказал мерген. – Таких старичков не бывает.
Асхат почувствовал облегчение.
– Ну, хотя бы сказка про Канбака, – пробормотал он, – всего лишь сказка.