– Почему?
– Чтобы поприветствовать город и его обитателей, своих слов у них не нашлось, и они обратились к стихам пиита Сумаркова.
– Зато как складно всё у них получилось!
– Посмотрим, какими виршами они заговорят завтра!
– Как мы об этом узнаем?
– Проще простого! Когда в какой-нибудь маленький город заглядывает армейский полк, о чём начинают говорить его офицеры?
– О своих самых разных военных делах, – предположила Марта.
– Ни в коем случае!
– А о чём же?
– О женщинах!
– Они о них и говорили! – напомнила Марта.
– А завтра начнут говорить только о них.
– Быть этого не может!
– Поживём, увидим! – ответила тётушка Луиза.
К беседовавшим тётушке и её племяннице подошёл Василий Фомин в сопровождении мужчины, который сказал:
– Здравствуйте, матушка Киргхоф!
– Добрый вечер, Ганс! – ответила старушка.
– А это господин Фомин, Василий сын Сергеев, – представил своего спутника Ганс. – Он очень желает вас навестить.
– Очень приятно, Василий Сергеич! – с улыбкой заявила тётушка Луиза. – Милости прошу к нашему шалашу!
Полк карабинеров тем временем продолжал продвигаться к казармам.
– Мориц! – обратился Загряжский к барону.
– Слушаю вас, господин полковник!
– Меня Иваном зовут, – напомнил Загряжский.
– Слушаю вас, Иван!
– Какое впечатление на вас произвела встреча с нами?
– Самое замечательное! Надеюсь, и дальше у вас всё будет хорошо!
– Непременно! – с улыбкой ответил полковник. – Ведь вместе с нами прискакала удача!
– Вот как! Почему?
– Всё дело в этом колечке! – и Загряжский показал кольцо на пальце. – В нём заветный камень – бирюза. Она и приносит нам удачу!
Загряжский рассмеялся, а полковые музыканты заиграли ещё веселее.
Тем же вечером сани фельдъегеря подкатили к трактиру Липхарта и Фитингофа. Седок вышел и направился в обеденный зал, где его встретил трактирщик.
– Желаю здравствовать, господин Новиков!
– Добрый вечер, Курт!
– Как всегда – фирменное блюдо?
– Да, но сначала – дело служебное!
– Слушаю со вниманием! – ответил трактирщик.
– Мне срочно нужен Филипп.
– Михайловский?
– Да, ваш богомаз, – уточнил фельдъегерь.
– Сейчас позовём! – сказал Курт и крикнул. – Филипп!
Дверь открылась, и в зал вошёл мужчина, вытиравший руки салфеткой, подошёл к мольберту и спросил:
– Портрет?
– Да, – ответил фельдъегерь. – Привёз. Для тебя.
– Где же он?
– Сейчас достану. Имею честь предупредить: дело чрезвычайной важности! От государыни императрицы! – сказал Новиков, вынул из сумки пакет и протянул его Филиппу.