На следующее утро к дому, в котором остановился генерал-губернатор Лифляндии Юрий Броун, подъехали сани. Из них вышел Иван Загряжский в наброшенной на плечи шубе, озорно посмотрел на оставшегося в санях Морица фон Поссе и сказал:
– Начнём очаровывать!
– Кого? – удивлённо воскликнул Мориц. – Дерпт ещё спит.
– У меня привычка, – ответил полковник, – начинать день с очарования дам.
– Так нет же никого!
– Кто-нибудь да появится!
– Желаю удачи! – с улыбкой воскликнул Мориц, помахал полковнику рукой, и упряжка укатила.
Стоявший в кабинете у окна генерал-губернатор проводил взглядом вошедшего в дом полковника и подошёл к столу.
А навстречу Загряжскому по лестнице спускалась одетая в шубку молоденькая девушка. Увидев её, полковник остановился и торжественно произнёс:
– С добрым утром, уважаемая сударыня!
– С добрым утром! – ответила девушка.
– Разрешите представиться! Командир прибывшего в Дерпт полка карабинеров полковник Иван Загряжский.
– Знаю, знаю! – последовал ответ. – Вчера встречала ваш полк! Слышала ваше великолепное приветствие нашему городу!
– А мне ваш восторг запомнился, – сказал Загряжский. – Это же вы кричали нам «гип-гип ура!»?
– Я всего лишь повторила то, что скандировали ваши конники! – ответила девушка. – Это у них получалось просто очаровательно!
– А вы меня своим восторгом очаровали!
– Хорошо, что мы встретились!
– Просто великолепно! Я могу лишь повторить слова, которые мы вчера произносили, обращаясь к солнцу:
Светило гордое, всего питатель мира,
блистающее нам с небесной высоты,
скажи, как в Дерпте нам найти кумира,
чтоб был его достоин красоты?
Полковник улыбнулся и добавил:
– И я его нашёл! Благодаря нашей встрече!
Девушка рассмеялась и произнесла:
– А я радуюсь тому, что, наконец, встретила человека, который может рассказать мне о памятнике, который собираются открыть в Петербурге!
– Сегодня вечером должен состояться бал, который, как я слышал, называют первым ярмарочным.
– Я буду там непременно!
– Вот там всё и обсудим! – пообещал Загряжский.
– Тогда до встречи?
– До встречи! Как вас звать-величать?
– Наталья Фитингоф.
– О, Наталья! Самое прекрасное женское имя: На-та-ша, На-та-шень-ка! И с фамилией вашей мы уже встречались где-то по пути к вам.
– Значит, будем ждать бала? – спросила Наталья.
– Я уже сейчас готов к нему! – заявил полковник. – До встречи на балу!