– Ну же, Пен.
Она медленно и от того невероятно соблазнительно разомкнула губы, не спрятанные под помадой, лишь подчеркнутые темным карандашом. Безусловно, у нее не было игривых намерений, она не думала об эффекте, но ее сексапильность ей неподконтрольна.
Какое-то время мы ели в тишине. На середине сковороды Пенни произнесла подчеркнуто ровным голосом:
– Дальше.
От того, как было произнесено это простое слово, я снова почувствовал себя гремлином2, впервые оказавшимся взаперти3: ты под водой, а во рту пустыня. Я сделал добрый глоток вина и продолжил менее уверенно:
– Олли мучился первые пару недель: нужно и разбег научиться брать, и с воском поколдовать, плавники убрать, ну, в общем, мороки немало. А потом у него пошло-поехало, а через какое-то время народ его приметил, начал спрашивать, что да как. Нашлись и энтузиасты, загорелись, он их отправил к нам, так и заработало сарафанное радио.
– И зачем им нужен свой собственный телеграфист?
– Финны народ чудной, знаешь ли! Какие только забавы не придумают, чтобы скрасить тоску от того… от того, что они живут в Финляндии, наверно. У них даже соревнования есть, кто дольше в сауне просидит. Победитель обычно мрет.
– Безумие!
– Честное слово, сам видео смотрел.
– Только мне не надо показывать, – поморщилась она и пригубила вино.
– Если ближе к делу, то они и по лумисурфаусу задумали следующей зимой чемпионат провести. А к тому времени надо повысить интерес, и мы решили открыть там магазинчик, сделать товар более доступным и вместе с Олли развивать проект. Вот такие дела.
– И?
– Что «и»? – удивился я, все ведь рассказал, добавить-то и нечего.
– И почему ты?
Ах вот она о чем! Это лип4. Одно неверное движение, неправильное слово – и попадем в замес5. Словно ища ногами лучшие точки опоры на доске, я, осторожно подбирая слова, попытался объясниться.
– Ну у Джейсона двое спиногрызов, как ему на год уезжать? Энди месяц назад женился. Получается, я… – тут мне пришлось взять паузу, чтобы не ляпнуть глупость.
– Самый свободный, – закончила за меня Пенни своим собственным выводом, впрочем, абсолютно верным.
Толком не понимая, что делаю, я снял галстук. Может, показалось, что он полностью на стороне Пенни и придушит меня. Но избавление от этой милой удавки придало мне уверенности.
– Я ведь не отказываюсь от того, чтобы жить вместе. Но я же не уточнял, где именно, Пен! Что нам мешает взять и уехать на год, начать совместную жизнь с такого вот приключения. По мне так это очень здорово!