– То есть на самом деле ничего нет?
– С физической точки зрения – нет. Но галлюцинации достаточно реальны для того, кто их испытывает.
Грегор потянулся за новой бутылкой бренди. Такую новость надо обмыть.
– Очистить Призрак-пять будет нетрудно, – уверенным тоном продолжал Арнольд. – Мы легко избавимся от лонгстида – сорок два. И тогда мы, считай, богачи, партнер!
Грегор предложил выпить за это, но тут ему в голову пришла тревожная мысль:
– Если это всего лишь галлюцинации, что же случилось с поселенцами?
Арнольд ответил не сразу.
– Возможно, – сказал он, – из-за лонгстида – сорок два у них обострилось мортидо – инстинкт смерти. Поселенцы сошли с ума и взялись убивать друг друга.
– И никто не выжил?
– Ну да, а что тут странного? Последние уцелевшие, наверное, покончили с собой или умерли от ран. Да не волнуйся ты! Я уже зафрахтовал корабль и через день-другой буду у тебя, проведу все анализы.
Грегор дал отбой. Вечером он позволил себе допить бутылку бренди. Счел, что заслужил это. Загадка Призрака-5 решена, и они с Арнольдом скоро разбогатеют. Вскоре Грегор сможет нанять кого-нибудь, чтобы летал на подозрительные планеты, а сам будет инструктировать его, сидя дома.
На следующий день он проснулся поздно, с тяжелой от похмелья головой. Корабль Арнольда был еще в пути, так что Грегор упаковал оборудование и стал ждать. К вечеру корабля по-прежнему не было. Грегор полюбовался роскошным закатом, сидя на пороге сборного домика, потом пошел внутрь и приготовил ужин.
Судьба поселенцев не давала ему покоя, но он запретил себе думать об этом. Наверняка всему есть рациональное объяснение.
После ужина Грегор лег в кровать. Едва он закрыл глаза, как раздалось вежливое покашливание.
– Привет, – сказал Фиолетово-Полосатый Хватальщик.
Ага, личная галлюцинация Грегора вернулась, чтобы сожрать его.
– Привет, старый приятель, – радостно отозвался Грегор.
– Ты поел яблок?
– Виноват. Из головы вылетело.
– Ладно, обойдусь. – Хватальщик постарался скрыть разочарование. – Я принес шоколадный соус. – Он приподнял банку.
Грегор улыбнулся:
– Ну все, можешь идти. Я знаю, что ты всего лишь плод моего воображения. Ты не способен сделать мне больно.
– Я и не собираюсь делать тебе больно, – сказал Хватальщик. – Я собираюсь тебя съесть.
Он пошел к Грегору. Оставаясь на месте, тот продолжал улыбаться, хотя предпочел бы, чтобы Хватальщик выглядел не таким плотным и реальным. Хватальщик наклонился к нему и куснул предплечье.