Когда бортовой инженер через некоторое время вновь появился в центральной рубке, весь экипаж, в ожидании чуда, устремил свои взоры в его сторону.
Капитан смотрел на него, как на мессию.
– Ну?
Команда, затаив дыхание, приготовилась слушать. Наступал момент истины.
Бортовой инженер начал излагать свою мысль:
– Идея проста. Корабль делится на две части. Технология это позволяет. Притяжение нейтронной звезды ослабляется пропорционально уменьшению массы тела. Но у каждой из частей звездолёта сохраняется прежняя скорость движения по орбите. Вследствие этого, части корабля ускоряются, постепенно отдаляясь от нейтронной звезды.
Экипаж, заметно волнуясь, внимал своему коллеге. А тот спокойно продолжал:
– Последовательно проводя манипуляции деления и сочленения корабля, мы будем ускоренно раскручивать центробежную спираль его движения. Это будет продолжаться до тех пор, пока звездолёт не покинет орбиту нейтронной звезды
Капитан звездолёта, внимательно слушавший автора спасительной идеи, взволнованно спросил:
– Это сработает?
Светов уверенно произнёс:
– Да. Расчёты подтвердили мои рассуждения.
Участвующий в расчётах, кибернетик поддержал своего коллегу:
– Математика на нашей стороне.
Второй пилот недоверчиво спросил:
– Мы, действительно, будем ускоряться, покидая орбиту нейтронной звезды?
Скептически кашлянул:
– И при этом, минимально расходуя собственную энергию?
Бортовой инженер спокойно ответил:
– Практически, да!
Капитан поинтересовался:
– Эд, сколько нам понадобится времени, чтобы вырваться из гравитационного плена пульсара?
– Много.
– Много – это сколько? – встревожился бортовой врач.
За бортового инженера ответил, заметно взбодрившийся, второй пилот:
– Не важно, сколько. Важно другое. Мы сохраним наш звездолёт!
Вдохновенно развёл в стороны свои руки.
– А это целый…
Он на мгновенье замялся, подбирая нужное слово:
– Это целый самодостаточный мир. Внутри него можно обитать сколь угодно долго. Будет в достатке и высшего качества еда, питьё, воздух, уют, информация, безопасность и многие другие приятности. Всего вдоволь и на разный вкус!
Впервые робко улыбнулся.
– На нём и неизбежность встретить не страшно. Если, конечно, она придёт в своё время и самым естественным способом.
– Согласен с тобой, – прервал затянувшуюся сентенцию второго пилота ироничный астрофизик. – Звездолёт – это не планетарный корабль. Это гораздо лучше.