– И что теперь делать? – посмотрел на всех Виталик, сорвав цветок липы. Большие серые глаза его взирали на друзей.
– Я больше ночью туда ни ногой, – тут же выпалил Коля, – ни на спор, ни еще как-нибудь.
Переглянувшись, все вспомнили вчерашний вечер, который начинался с невинных карточных игр. Если день друзья проводили, гуляя по городу, купаясь в горной реке, то вечер обычно коротали у Виталика дома.
Вчерашний вечер не был исключением. И когда все темы для разговоров были исчерпаны, карточные игры сыграны, ребята вспомнили о пропавшем прошлым летом однокласснике Вите. Душа компании, его все любили и до сих пор ждали, что вот-вот он вернется и весело рассмеется трудностям в лицо.
– Говорят, он пошел на проклятое озеро и не вернулся, – пискнула Катя.
– В тот день был последний звонок, помните? – сказал Коля и печально покачал головой.
Все согласно кивнули.
– Многие там сгинули, – со знанием дела произнес Виталик.
– Но никого так и не нашли, – добавил Максим.
– А тени пропавших каждый день появляются над озером с наступлением темноты, – тихо сказала Надя.
В комнате воцарилась тишина. Скрипнула ставня, и друзья вздрогнули, тут же повернувшись к окну.
– Ну, вы же не думаете, что это правда? – поднялась на ноги Надя. Они сидели в кругу на мягком ковре. Карты были рассыпаны тут же в окружении крошек от печенья.
– Не зря же озеро называют проклятым, – уставился на нее Максим.
– Это можно узнать только одним способом, – ломким голосом произнес темноволосый Виталик.
Пять пар глаз устремилась на него.
– Ты имеешь в виду…? – Коля округлил глаза.
– Ну, а почему бы нет? Мы же все хотим узнать, куда исчез Витя, и всем городом его искали прошлым летом, но все безрезультатно. А вдруг только мы сможем его спасти и сейчас, как раз, и настал тот час?
– А может его не спасти уже? – поочередно глядя на всех, спросил Макс.
– Даже, если и так, гораздо лучше знать, где он, чем совсем ничего не знать. Я слышал, как мама с папой так говорили, – не унимался Виталик. – Неужели вы не хотите узнать, правда, или нет эти россказни о тенях?
– Но даже, если мы узнаем, правда это или нет, что нам это даст? – нахмурившись, спросила Надя.
– Мы поймем, что он там, – простодушно заявил Виталик.
После недолгих раздумий, друзья решили тянуть жребий. Девочек избавили от участия в этой затее. Все-таки идти ночью к озеру, не девчачье это дело. Взяли спички и две из них укоротили.