Спартанец рассмеялся:
– Поэтому власть для тебя не опасна.
– И всё же я предпочитаю держаться от неё подальше.
– И я тоже.
– Ты не сможешь – ты сын царя.
– Я сын царя от второй жены, а власть переходит к сыну от первой. Так что мне не грозит стать царем, чему я безмерно рад.
– И я тоже, – нежно улыбнулась Елена, – только вряд ли это нам поможет.
– А чем навредит?
– Твой отец не согласится на наш союз: он, думаю, давно подыскал тебе невесту из знатного рода.
– Мне об этом ничего не известно.
– Скоро узнаешь.
– Думаю, это уже не будет иметь никакого значения.
– Почему?
– Потому что сегодня ты станешь моей женой.
– Против воли родителей?
– Зато по воле богов.
– Ты уверен, что боги благословят наш союз?
– А мы принесем жертвы Гере и обратимся к ней с молитвами.
– Ну и мудрец, – покачала головой Елена, – все продумал, все предусмотрел. Только осталась одна неувязочка.
– Какая?
– Моё согласие.
– Это лишнее.
– Как?!
– А вот так. Я тебя украду по нашему древнему обычаю, как похищали своих невест братья-близнецы Кастор и Полидевк, дети Леды и Зевса, наши славные предки, наши хранители.
Елена резво вскочила:
– Попробуй.
Ликург попытался схватить девушку, но та ловко увернулась и, смеясь, вскочила на валун, с которого стекал родник. Спартанец соколом взлетел за ней, но Елена успела спрыгнуть на траву, росшею у источника. Юноша ринулся следом и свалился в родник, подняв кучу брызг. Девушка хохотала так, что не могла уже бежать, и Ликург без труда заключил её в объятия.
– Я тебя поймал.
– Так чего же мы ждем?
– Ты согласна? – расплылся Ликург в счастливой улыбке.
– А то ты не знаешь! Сегодня славная была охота. Эрот попал в сердце не только волка, но и быстроногой лани.
Влюбленные страстно поцеловались.
– Ты моя, – прошептал Ликург.
– Не торопись, – попыталась охладить его пыл Елена, – мы ещё не получили благословение богини Геры.
– Так поспешим же к алтарю.
С этими словами Ликург взял Елену на руки и понес в святилище Геры, супруги Зевса, покровительницы браков и хранительницы семьи. Святилище находилось в лесу, на склоне горного хребта, спускающегося в долину Эврота. Река протекала между Тайгетом и Парноном, горными грядами, охватывающие Лаконию с востока и запада и смыкающиеся на севере и юге. Долина была длинной, но узкой, и, находясь в предгорьях Тайгета, влюбленные любовались восточным хребтом, окутанным тучами. Там Зевс метал молнии и громыхал посохом о скалы. Вдруг в небе засверкала радуга, соединив вершины лучезарным мостом.