– Я не смогу пройти криптии.
– Как? Неужели ты убоялся снять скальп с головы илота? Как же ты собираешься сражаться с персами?
– Я нарушил закон.
– Как?
– Вначале я помешал илотке убить труса, а затем не убил илотку за то, что она подняла руку на лаконца.
– Ничего не понимаю, – развел Павсаний руками. – Какая илотка? Какой трус? Какой лаконец?
– Долго рассказывать.
– Ничего, до жертвоприношений ещё далеко. Прежде, чем принять решение, я должен всё знать.
Молодой лаконец отчётливо помнил вчерашний день.
Поляна в горном лесу. Видна вершина Тайгета. Поют птицы. Журчит ручей, над которым в задумчивости склоняется он, Аримнест.
– Зачем я здесь? Зачем её жду? Я должен добывать скальпы илотов, чтобы стать воином, гомеем, равным среди равных, а вместо этого всё время околачиваюсь возле ручья, чтобы хоть издали увидеть её. Она же илотка! Рабыня! Что со мной?
Вслушивается. Издалека слышно, как поет девушка.
– Это она, Клеора!
Аримнест мечется по поляне. Прячется в зарослях.
На поляну выходит Клеора с амфорой на голове. Она подходит к ручью, набирает воду, не прекращая петь. Аримнест с замиранием сердца наблюдает за ней. Вдруг из леса выскакивает Левтип с обнаженным мечом. Клеора бросает в него амфорой. Сосуд разбивается о голову, окатив Левтипа водой. Тот падает. Клеора хватает меч и заносит над Левтипом. Аримнест выскакивает из зарослей.
– Стой!
Клеора направляет меч на Аримнеста:
– Вдвоем на одну!
– Я не собираюсь на тебя нападать.
– Так я тебе и поверила.
Аримнест бросает свой меч на землю.
– Я не воюю с женщинами.
– Вчера и позавчера ты тоже следил за мной из зарослей. Я видела.
– И не побоялась снова прийти?
– Меня послали за водой.
– Ты прекрасна, как Афродита, – говорит Аримнест. – Я любовался тобой. Как можно поднимать меч на красоту?
Клеора вспыхивает, подобно Авроре, но пытается скрыть свое волнение и указывает на лежащего Левтипа:
– Он хотел снять с меня скальп?
– Он опозорил Спарту.
– Он мой хозяин. Я илотка из клера его отца.
– Ну и что?
– Он никогда не простит мне своего позора.
– Пусть только попробует…
– Ты его плохо знаешь.
– Ты хочешь его убить?
– Нет.
– Ты уже занесла меч.
– Хотела испытать тебя.
– Ты меня знаешь?
– Тебя зовут Аримнест.
– Как?!
– Неважно, – краснеет девушка и неуверенно добавляет:
– Намного важнее другое.
– И что же?
– Я сейчас не знаю, что делать.