– Духи всегда говорят правду… Это только люди лгут друг другу…
Гость почесал затылок и произнёс:
– Да… Вот это новость… Я даже не знаю, что в таком случае нужно делать.
Хозяйка ещё раз ударила по хомузу и после того, как пронзительный звук угас, напутственно добавила:
– Ты, Байкал, живи, как живёшь. Всё, что должно случиться, обязательно случится. Там, на небе, давно все решено… А сейчас иди, куда шёл, и не думай ни о чём…
Старик поклонился провидице и молвил:
– Благодарю тебя, Айтан, за хорошие вести. Вечером принесу рыбы. Если какая-то другая помощь потребуется, ты обращайся…
Старуха, раскачиваясь, продолжила играть.
Алина вдруг засуетилась и поспешила к выходу. Старик, шагая следом за ней, негромко произнёс:
– А ты, внучка, вся в заботах. Коров-то подоила?
Та, закрывая шрамы на шее, кивнула. Гость с грустью посмотрел на девушку и вздохнул:
– Бедная ты, Алина: все слышишь, а сказать не можешь… Ну да ладно, бывай пока! Вечером зайду…
Дымка утреннего тумана медленно покрывала дно естественного карьера. Стоя на каменистой возвышенности на краю обрыва, мужчина в длинном кашемировом пальто закрыл глаза, вдохнул полной грудью, на мгновение задержал дыхание и на выдохе прошептал:
– Воздух сладкий, как в детстве.
Рослый парень крепкого телосложения, стоящий поодаль, приблизился к нему и спросил:
– Ты что-то сказал, Альберт?
Тот открыл глаза, повернулся к товарищу и ответил:
– Воздух, говорю, чистый здесь! Не то что в городе.
Парень широко улыбнулся:
– Да… места здесь хорошие! Одно слово, Мать-Тайга…
Альберт прищурился, согласно кивнул и поинтересовался:
– Не пришёл ещё лесник? Ты же сказал, что он будет нас ждать на этом холме. Аркашка, ты место точно не перепутал?
Тот виновато пожал плечами:
– Да вроде нет: я через мужика договорился, который автолавкой владеет. Он мне железно пообещал, что лесник будет нас ждать у карьера сегодня в семь утра. Да придёт, никуда не денется, в тайге люди слово держат…
Альберт раздражённо взмахнул руками и воскликнул:
– Ну и где он тогда? Сейчас ровно семь!
Снизу эхом откликнулся старческий голос:
– Здесь я, ребята!
Через минуту на каменистый холм взобрался старик и осведомился:
– Здравствуйте, ну как доехали?
Альберт, не ответив, брезгливо осмотрел прибывшего, его сапоги и плащ-палатку образца Второй мировой войны, после чего перевёл взгляд на помощника и с укоризной вопросил: