Альберт глянул на помощника:
– Аркаша, где ты откопал этого древнего философа?
Тот, заикаясь, отозвался:
– Люди в городе сказали, что лучше лесника Байкала этих мест никто не знает.
Альберт снова перевёл взгляд на старца:
– Интересное у тебя прозвище, дед.
Старик сдвинул седые брови и, покрепче опираясь на короткий посох, ответил:
– Это не прозвище, это моё имя. Я коренной алтаец.
Мужчина многозначительно кивнул и, вальяжно поведя рукой, велел:
– Ну, расскажи нам, коренной алтаец, про эти места, про эту впадину, введи, так сказать, в курс дела…
Байкал посмотрел куда-то вдаль и без всякого стеснения начал:
– Леса здесь непростые. В старые времена люди почитали эти края. В моем детстве старики говорили, что впадина эта – самый близкий путь к сердцу Матери-Земли.
Альберт иронично покачал головой. Старик в ответ улыбнулся и, пожав плечами, продолжил:
– Над рекой возвышается курган, за ним начинается долина Каландаров. В старые времена после сильных дождей и гроз оттуда приходили люди, которые могли слышать голос Природы.
Альберт закатил глаза и, посмеиваясь, заметил:
– Обожаю сказки…
Старик недовольно возразил:
– А это ты зря! Я в детстве сам видел, на что они способны. Выйдет, помню, на поле Каландар, вознесёт руки к небу, попросит оросить Землю-Мать, и в ту же минуту с небес хлынет проливной дождь. Или погладит целинную землю, попросит её дать богатый урожай, и через несколько недель зерновые и бахчевые взрастут, как в сказочном саду.
Альберт картинно похлопал в ладоши и сквозь истерический смех выдавил:
– Да… старый, тебе не по лесам бродить нужно, а сказки детям рассказывать: у меня аж мурашки по коже после твоих историй. Я бы тебе поверил, если бы не держал акции компаний по производству химудобрений, которые растут с каждым годом, как бахчевые из твоего рассказа. Да уж, насмешил ты меня! Ну да ладно, лучше поведай, что тут в округе творится?
Байкал махнул рукой:
– Здесь окрест только наша деревня осталась, а от неё до ближайшего населённого пункта километров восемьдесят.
Собеседник задумался и продолжил расспросы:
– В деревне-то много народу живёт?
Старик перечислил:
– Я, соседка слепая и правнучка её убогая… Ещё лесник с женой. Дети их в город подались, а он сам решил здесь остаться. Неподалёку лесозаготовки. Там на сезон люди приезжают, на житьё у нас останавливаются. А вам-то до этого какой интерес?