Во время обучения в ВПШ М.Ф. Сычеву удалось серьезно поднять свой образовательный уровень – система давала возможность слушателям сдать кандидатские экзамены, после чего значительно легче шло продвижение работы над кандидатской диссертацией. Тему ее в общих чертах М.Ф. Сычев сформулировал, уже обучаясь в Ленинграде. В 1969 году в Институте экономики АН СССР М.Ф. Сычев защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата экономических наук по теме «Накопление и потребление в колхозах». Руководителем диссертации стал аграрник-рыночник Леонид Николаевич Кассиров. Диссертация М.Ф. Сычева охватывала вопросы формирования дохода колхозов, анализ возможностей его роста, проблемы складывания фонда потребления (в том числе воспроизводства рабочей силы, распределения по труду, функционирования фонда потребления, личного подсобного хозяйства колхозников), системы накопления в колхозах и возможностей расширенного производства в сельском хозяйстве. Диссертация была подготовлена на материалах анализа деятельности колхозов Вологодской области.
В 1964 году, после окончания ВПШ, М.Ф. Сычев вернулся в Вологодскую область. Здесь он создал семью с Тамарой Борисовной Назаровой, вместе они работали в Вологодском обкоме комсомола. В 1965 году в молодой семье родилась я, дочь Татьяна.
В Вологде М.Ф. Сычев вновь оказался в рядах партийно-политических работников. До 1967 года он работал помощником первого секретаря Вологодского областного комитета КПСС Анатолия Семеновича Дрыгина. Несмотря на то что у А.С. Дрыгина был крутой нрав, работа с этим блестящим политиком, организатором и хозяйственником многому научила. Сближало с А.С. Дрыгиным и то, что он в 1930-е годы также закончил Мичуринский плодоовощной институт и был по специальности агрономом. Под его руководством М.Ф. Сычев работал на разных постах более двух десятков лет.
В 1967 году Михаил Федорович был назначен сначала заместителем, а затем, в 1968 году, заведующим сельхозотделом Вологодского обкома КПСС. Он оказался в кругу областных управленцев, выводивших Вологодчину на уровень развитых в экономическом и социальном плане регионов. В сельском хозяйстве основные направления деятельности были связаны с повышением уровня его специализации, концентрации аграрного производства, переводом животноводческой отрасли на промышленную основу. Были построены крупные свинокомплексы и птицефабрики в Шексне, Малечкино, Грибково, Ермаково. Шло непрерывное развитие производств по переработке молока, другой животноводческой продукции. Большие масштабы получила работа по проведению мелиорации земель. Руководители области вместе с А.С. Дрыгиным смогли «пробить» в Госплане многие серьезные проекты по экономическому и социально-культурному развитию вологодской деревни. Одновременно решалась задача применения органических и минеральных удобрений. Вологодская область в 1970-е – начале 1980-х гг. вносила удобрений до 12,5 т на гектар пашни, что было немногим меньше, чем в Ленинградской области, которая стояла на первом месте в стране по внесению в почву органических удобрений.