– В балете тренировки не хуже, чем в твоем зале! – не сдалась мать. – И потом – культура, музыка, танец… Это хорошо для развития ребенка!
– Этому не бывать! – гаркнул отец. – В свое время Матвей пойдет служить. Что ему делать среди мужественных солдат с умением крутиться юлой?
– Но зрение! Хорош солдат в очках! – взяла реванш мама.
– Исправим! – не отступил отец. – Медицина делает чудеса.
Теперь пришла очередь онеметь сыну. Из его горла вместо членораздельных звуков вырвалось сипение:
– Хх.ш.х…ссс…
Он прокашлялся и выдавил из себя:
– Мама, папа… Послушайте, пожалуйста! Вообще-то, я хотел в поход.
В голове мальчика созрела здравая мысль, что если доходчиво донести до родителей свои представления о лете, то возможно они прислушаются.
– Вы не думайте, я буду не один. Ребята из кружка «Летопись» с Сергеем Сергеевичем берут меня с собой. Мы будем заниматься раскопками. Это настоящая силовая нагрузка, а еще история и география, как часть культуры.
В комнате воцарилось зловещее молчание. Матвейка решил не сдаваться.
– Мам, пап, все безопасно, зато так интересно! В прошлом году Сергей Сергеевич нашел медное кольцо с красным камнем, а внутри какая-то надпись на неизвестном языке. Вдруг мне повезет?
***
Целый год Матвей Зайкин обивал порог кабинета географии. Сергей Сергеевич Мамуто, учитель, и по совместительству руководитель экспедиции, не спешил зачислить малолетку в команду.
– Дорасти сначала. Силенок накопи. Как ты рюкзак понесешь?
– Я выносливый, честное слово!
– А зрение?
Матвейка достал из кармана ненавистные очки. Подслеповато прищуриваясь, он разгорячился:
– Вот, всегда при мне! Я с собой запасные возьму. На всякий случай…
– Ну, не знаю… А родители отпустят?
Матвейка засопел, покрываясь бурыми пятнами:
– Я еще раз поговорю. Они отпустят!
– Как договоришься, приходи.
Мальчик втайне надеялся, что родители отнесутся к его желанию с пониманием. Сегодня он понял, насколько сильно ошибся. Когда эта мысль дошла до него окончательно, раздался дикий вопль:
– Не хочу на балет! Не хочу в «качалку»! Неужели не понятно, я в экспедицию хочу, с ребятами!
У Матвея Зайкина сдали нервы. Он отлично знал, что громко выражать эмоции не следует. Не потому, что так не полагается по правилам этикета, а из-за слишком тонких перегородок в квартире.
В каждом доме города Русень обязательно жила этакая одинокая, безобидная на вид доброжелательница, сообщающая «куда следует» обо всех событиях, что происходили у соседей. Особенно это касалось отношений между детьми и родителями.