– На тебе! На!
Старый догнал погонщика и пытался его успокоить, потом видя, что толку нет, взял палку и огрел Молодого по спине. Тот осел и, выдохшись, хотел было заплакать. Старый плюхнулся рядом, достал откуда-то бутыль с водой и дал выпить:
– Ну… Ну… Всё хорошо. Чего случилось-то?
Молодой выпил воды, укутался поплотнее в холстину и, начав понемногу согреваться, рассказал о беде:
– И монеты все забраааали… Прохиндеи чертовы, – и тюкнул кулаком по земле.
– Ну чего уж теперь… Умнее надо быть… Говорил…
Старый не договорил, заметив горячий обиженный взгляд Молодого, и примирительно закончил:
– Вот и живут они на лодках, чтоб чуть что – в море кануть.
– Воры поганые!
Уже почти про себя исступленно пробубнил Молодой. Старый сам собрал рыбины, снова водворил их в повозку, похлопал погонщика по плечу и поторопил:
– Мигом собирайся, а то несдобровать нам. И так, уж задержались.
Ближе к полудню, прибыв в столицу и разгрузив обоз, старый погонщик никак не мог отыскать напарника. Окончательно разозлившись, собрался было без него уехать. Тут и подошел к нему молодой воин в блестящих доспехах.
– Старик, я попросился к войскам нашим. Буду Кристадин защищать!
– Куда тебе? Ты ж всю жизнь на полях сеял рожь.
Ничуть не смутившись, юнец отвечал:
– Сначала поле пахал, потом урожай сбирал. Теперь, видать, воином больше сгожусь.
Старик замолчал и через несколько минут благословил напарника:
– И чего это я разворчался? Будь верным защитником Кристадин!
Обнялись погонщики на прощанье, и ещё долго глядел старый вслед Молодому.
Запахи жженых сладостей, крови и мертвых тел щекотали ноздри. Очнувшись, Луз увидела, что лежит среди груды трупов. Она хотела закричать, но закрыла рот рукой и быстро скатилась по мертвым на землю. Её вырвало и стало чуть легче. Пока не стемнело, девушка ползком пробиралась к спасительным холмам. Казалось, она ползет целую вечность по сгоревшей траве, перебегая, прячась за трупами. Лишь к вечеру смогла она привалиться к знакомым до боли стволам деревьев, ведь жили они с родителями между Кристадин и Вересовым Царством. Отдышавшись, стала искать родник. Она же помнила, как брат показывал. В памяти возник его ласковый бархатистый голос:
– Запомни, Луз, вода – это жизнь! Даже маленький ручеек способен спасти многих людей.