— Советую всем отдохнуть, —
прислужница потянулась. — В Крепости это вряд ли
получится.
— Что нас ждет? — голос
Бурана впервые дрогнул от страха, но боялся парень явно
не за себя.
— Ничего хорошего, —
ответила суккуба и закрыла глаза.
Часа через два рельсы пошли под
уклон, а шелест пламени, свист ветра и перезвон десятков
кузнечных молотов не смог заглушить и свистящий
в амбразурах ветер. Воздух наполнился запахами серы, окалины,
шлака и гари — аж в носу засвербело
и защипало глаза. И это снаружи, а что внутри
творится — и думать не хотелось. Где-то раз
в десять минут в монотонный гул врывался столь мощный
удар стали о сталь, что дрожь земли передавалась сквозь
колеса, подвеску и толщу добытой породы.
Ощущение, будто многотонную болванку,
поднятую на высоту пятого этажа, бросали на раскаленную
заготовку — сложно представить, какие силы и механизмы
управляли кузнечным прессом такой величины. В щели мало что
удавалось разглядеть, но нарастающий шум отчетливо рисовал
в мыслях громадный промышленный комплекс. Ежесекундно что-то
свистело, шуршало, звенело и бахало, а на место
субарктическому холоду пришел летний зной.
Состав замер, дождался, пока откроют
ворота (сами догадайтесь, какого размера створки, раз способны
пропустить такого монстра) и неспешно вкатился в душный
полумрак депо. Ни окон, ни бойниц в «погребе»
Крепости не было, а темнота разжижалась текущей
в бороздках стен лавой и редкими колдовскими кристаллами.
Справа протянулся широкий перрон, наполовину заваленный запасными
деталями для Каравана — листами обшивки, шестернями, валами
и конструкциями упряжи. Отработавшие маршрут бойцы выбрались
из рубки на спине мамонта и столпились у края
перрона, разминая затекшие конечности и подшучивая над
угрюмыми сменщиками, которым предстояли долгие часы тряски
в холодной, тесной коробке.
Слева чернела разделенная
на секции громадная канава, куда без труда уместился бы
весь поезд — по сути, это были те же четыре вагона,
закопанные в фундамент по самые борта. В каждом
отсеке хранился свой ресурс: руда, уголь, известняк и шлак
вперемешку с коксом. Первые три добывали в рудниках,
последние — отходы производства, необходимые в дальнейшем
процессе выплавки чугуна, из которого и получалась сталь.
Из бункеров торчали громадные трубы шнеков — заключенные
в них винты Архимеда поднимали породу на любую
высоту.