И не успел буркнуть
«стимпанк какой-то», как из маревой завесы неспешно вышел...
мамонт. Белая шерсть до земли, бивни что мраморные колонны,
хобот — в два обхвата, в холке с трехэтажный
дом, а на горбу — бронированный короб
с бойницами. Упряжь представляла собой навесной каркас
из ферм, лестниц, ремней, огороженных площадок и балок.
Судя по темным пятнам на шкуре, экзоскелет крепился
винтами и стяжками к скелету внутреннему, отчего животное
протяжно сопело и время от времени издавало трубный
гул — совсем как паровозный гудок. По бокам
на пружинной подвеске покачивались два дышла,
а к ним прицепили состав из четырех вагонов, больше
похожих на библейские ковчеги, только из чистого металла.
В громадных контейнерах тоже зияли амбразуры,
и в случае нужды товарняк превращался в мобильную
крепость.
А защита составу край
необходима, потому что двигался не быстрее спешного
человеческого шага, лязгая и скрипя при каждом движении
«локомотива», и своей медитативной качкой походил
на ползущую разжиревшую змею. С одной стороны, легкая
мишень и для самого косого стрелка. С другой — пойди
попробуй как-то навредить дуре, в сравнении с которой
танковая броня не прочнее фольги.
— Стальной караван, —
с благоговейным трепетом шепнул «самурай». — Собирает
руду и уголь из шахт и отвозит в Железную
крепость.
— Не вижу охраны, —
суккуба сощурилась и приставила ладонь козырьком.
— Едрить вы нонфакторы. Просрали все, что только
могли.
— Как же устоять против
легендарной Мясорубки? — огрызнулся мечник.
— Но теперь-то ты за нас, и скоро погоним
темных, как немцев в сорок третьем.
Демоница кисло ухмыльнулась.
— Полчаса ползти будет, —
воин потерял к спору интерес, сел и открыл сумку.
— Давайте пожрем, что ли.
Это всегда за. Буран вытащил
мешочек с пайком, закопченную медную турку, костяные палочки,
кресало и трут. Нахмурился. Опустил руку по локоть
и пошевелил с таким выражением, будто вслепую
разминировал бомбу. Потом окунул по плечо, потом —
засунул в горловину голову.
— Млять... — прогудело
из инвентаря. — Угли забыл.
Проблема, однако. Тундра — это
вам не Эльфер или Парамор, дрова под ногами не валяются.
А за недолгое путешествие еда оледенела
и превратилась в камень — без разогрева можно
и не пытаться пробовать, только зубы сломаешь.
— Н-да... Как поезд укатит,
наберем углей с железки — там всегда валяются.
А пока придется потерпеть.