Темные как сидели, так
и продолжили, не обратив внимания на внезапное
изменение погоды. Лениво вертели головами, протягивали озябшие
ладони к огню, ворошили палкой угли. Когда же пелена
резко опала, точно брошенная простыня, метаться было поздно —
купол из раскаленных прутьев вспыхнул над бойцом
и тут же накрыл, как стакан — таракана.
Перед тем, как прутья вонзились
в землю, я выстрелил — насыщенный пятью делениями
луч попал прямо в лицо. Враг резко запрокинул голову, дернул
плечами и грохнулся мешком картошки — «ослепление»
сработало куда лучше, чем ожидалось. В тот же миг Хира
выскочила из пентаграммы за спиной последнего приспешника
и вонзила когти под ребра. Секунду спустя меч Бурана развалил
подранка от ключицы до солнечного сплетения.
Мы с Рен подбежали
к товарищам — мало ли что, слишком уж легко
прошла операция, словно сторожить дорогу посадили нубов первого
ранга. Скользнула грешная мысль —
а не муляжи ли это? Нарядили чучела, а сами
ушли заниматься более интересными делами. Но под забралом
пробитого рогом шлема скрывалась уродливая рожа с черными
зенками, сгоревшими губами и коростой на коже. Вид
открылся настолько омерзительный, что едва не стошнило.
Но кое-какая догадка требовала немедленной проверки, ибо
подозрения уже не закрадывались, а ломились в душу
всей толпой.
Поборов брезгливость, снял шлем
и оторопел — рог не рос из головы мертвеца, его
отрубили и вколотили в сталь изнутри.
Да и волос на сморщенном почерневшем черепе
не осталось, хотя каждый второй приспешник щеголял роскошными
гривами — взять хоть того же Легата. А зенки
оказались расколотыми кусочками каменного угля, вставленными
в пустые глазницы. И все-таки это чучела. Сделанные
из погибших прошлой ночью соратников.
— По-моему, наш рыцарь
сдох, — проворчала суккуба. — От страха,
что ли?
— Уходим! — заорал
не своим голосом, будто спьяну очнулся на краю минного
поля. — Быстро!
Ребята уставились на меня ничего
не понимающими взглядами, и тут земля в прямом
смысле ушла из-под ног. Вокруг поляны вспыхнул огненный квадрат,
и все, что находилось внутри периметра, рухнуло в яму
трехметровой глубины с ровными, явно рукотворными стенами
и полом. Пролом тут же закрыла плотная «лазерная»
решетка, и я уж подумал, что сейчас она медленно
опустится и разрежет нас на кусочки, но все
закончилось гораздо хуже.