– Но как же?.. – Марк скис в одно мгновение. – У нас нет поблизости доктрисы, и я опасаюсь, что когда она здесь появится, моему брату, да и нам тоже, уже никто не поможет.
– Почему бы тебе самому не переговорить с кузеном, ведь он имеет полное право разорвать контракт. Достаточно просто разломать печать, скрепляющую договор.
– Если бы это все было так просто, господин инквизитор. По лесу бродит стая волков. Они нападают на скот в соседних деревнях и на людей тоже. Поговаривают, мол, они одержимы неким демоном.
– Сразу все?
– Ага! Все до единого!
Пятнадцать серебряных монет – все что нашлось в карманах фермера. И ради этих грошей Алоис Лампрехт уже четвертый день кряду бродил по проклятому лесу. Хотелось бы сказать, что жизнь несправедлива, но кто виноват в том?
Когда небо потемнело, и было ясно, что наступала ночь, ведьмак достиг подножья отвесной скалы. Еще некоторое время путнику понадобилось, чтобы найти достойное укрытие от непогоды.
Им послужила неглубокая пещера, заросшая зарослями тиса. В прошлом ею, по-видимому, пользовались лесорубы или охотники, но ни те, ни другие здесь давно не появлялись. Лампрехт без особого труда разыскал среди камней тайник, в котором, кроме вязанок хвороста, оказалось огниво, припасы и кое-какие инструменты для ремонта.
На подобную этой пещеру с тайником ведьмак наткнулся двумя днями ранее, правда, в тот раз пещера оказалась вполне обитаема. Огромная склизкая жаба, покрытая сочащимися ядом волдырями и роговыми отростками по всему телу, облюбовала ее для своего жилища. Темное создание, настоящее исчадие мрака, ни секунды не раздумывало, прежде чем напасть, и это стоило ему собственной жизни.
Инквизиторы – не наемные убийцы! И ошибочно полагать, что они, путешествуя по миру, только и ищут возможность прикончить какую-нибудь тварь, гнездившуюся в каком-нибудь болоте или в дремучем лесу, и получить за нее награду. Нет. Первостепенной задачей инквизиторов, в простонародье часто именуемых ведьмаками, является выявление проклятых существ либо тех, кто одержим некими вредоносными духами.
Инквизитор – и не палач, как многим представляется. И хотя порой убивать им все-таки приходится, они не ставят убийство на первое место. Не из всех одержимых получается изгнать демона, как и не со всех проклятых выходит снять заклятие. И не каждого духа можно привести к смирению и очистить от темной сущности. Однако есть существа, которые возникли из-за действия некромантии или иной запрещенной волшбы. Вот с ними у инквизиции разговор весьма короток.