– Скоро они появятся, будь уверен, – проговорил Алоис Лампрехт, подбросив в огонь хворост.
Пес рыкнул в ответ хозяину, положил морду на передние лапы.
Раним утром, незадолго до восхода солнца, ведьмак заметил белую волчицу, которая взобралась на холм, и в этом не было ничего необычного. Странно хищник повел себя потом, когда заметил Алоиса. Волчица протяжно завыла, а менее чем через пять минут ее окружило семь здоровенных волков, скалящих зубастые пасти.
Ведьмак выхватил два пистолета, прекрасно понимая, что не сможет убежать от хищников, пришедших по его душу. Однако волки не напали. Они ушли вслед за волчицей-альбиносом.
Сидя у костра в тесной пещерке, Алоис тщательно вычистил оба пистолета и снова зарядил их. Волки вернутся, в этом можно было не сомневаться. Ни дождь, ни слякоть не помеха хищникам. Они будут бежать всю ночь, преследуя свою добычу.
Зарядив пистолеты, ведьмак отложил их в сторону, взялся за рапиру. В миниатюрной медной плошке забурлил медвежий жир. Алоис добавил в него растертые стебли клевера, мяту и щепотку серебряной пыльцы, затем все это тщательно перемешал. Потребуется еще несколько минут, чтобы нанести кисточкой смесь на клинок, и все будет готово.
Размышляя над словами фермера об одержимых демонами волках, ведьмак приготовил две сферических склянки из тонкого стекла с отваром, называемым среди его собратьев слезами Ур. Густая жидкость, попав на кожу, разъедала ее до мяса: весьма действенное средство как против живых, так и не живых существ.
Волки дали о себе знать под утро. Инквизитор сбросил с себя плащ, взвел курки кремневых пистолетов. Рапира лежала рядом, ему стоило только слегка наклониться, чтобы схватить ее. Гектор держался позади, огромные зеленые глаза сверкали.
Хотя Алоис был настороже, ночь всецело была на стороне хищников. Первый волк появился столь внезапно, что ведьмак даже отшатнулся. Он выстрелил, ранив зверя в заднюю лапу, и тот, скуля и дергаясь, упал к его ногам. Гектор одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от хищника, вцепился ему в горло и уволок назад. Вторая пуля угодила следующему волку точно промеж глаз. Разрядив пистолеты, Алоис подхватил рапиру, выставил клинок перед собой.
Близился рассвет, а волки все не нападали. Ведьмак слышал вой волчицы-альбиноса, но и не думал покидать пещеры. Здесь его невозможно окружить и напасть со всех сторон.