Наконец всё было готово к дальнейшему путешествию. Филипп вскочил в седло. С колдобистого проезжего тракта, встреча с которым оказалась для бывалой, заслуженной кареты роковой, он следом за Данилой свернул на узкую тропу между деревьев.
После сумрака и духоты свежий воздух пьянил, и Филипп, всегда любивший быструю езду, нёсся по лесу так, что дядька сзади лишь охал да творил крестное знаменье.
Вылетев галопом на небольшую полянку, Филипп резко натянул поводья – шагах в десяти на земле неподвижно лежал человек. Филипп соскочил с лошади.
– Данила!
– Еду, барин, – послышалось из-за кустов.
Не дожидаясь слугу, он бросился к лежащему, осторожно перевернул. Человек был без сознания, но дышал. Вся одежда с левой стороны под рёбрами намокла и потемнела от крови, лицо же было бледным до прозрачности и оттого казалось совсем юным.
– Ох ты, господи… – сдавленно охнул сзади Данила. Бормотание из растерянного стало испуганным.
– Надо кровь остановить, – Филипп поднялся с колен, его подташнивало. – Достань рубашку, раздери на полосы и перевяжи его.
Он огляделся. В полусажени от незнакомца валялась шпага, Филипп подобрал её. Чуть дальше на траве лежали кафтан, епанча и треуголка.
– Пособите-ка, барин, один не управлюсь, – позвал Данила.
Кое-как вдвоём они приподняли тяжёлое неподатливое тело, разрезали камзол, рубаху и как смогли перетянули рану полосами разорванной Филипповой сорочки. Раненый дёрнулся, застонал и приоткрыл затянутые мутной пеленой глаза.
– Что с вами стряслось, сударь? – Филипп склонился к его лицу, ловя ускользающий взгляд.
– Я должен вернуться… – прошелестел тот. Кажется, Филиппа он не видел. – До тапты…
Глаза незнакомца закрылись, он вновь провалился в беспамятство.
Филипп растерянно взглянул на слугу:
– Что с ним делать-то? Надо же как-то довезти его хоть до батюшкиного дома.
Он окинул взглядом коней, что мирно щипали едва проклюнувшуюся траву, покачал головой – нет, на лошадь не усадить, даже пытаться не стоит… Не кулём же поперёк седла его громоздить, этак точно живым не довезёшь…
Филипп вздохнул.
– Эх, кабы не колесо… Ну хоть телегу надо… Ты же здесь всё знаешь. Давай, поезжай за подмогой.
Данила вскинулся:
– Да как же я вас одного в лесу-то брошу?!
– Ну, стало быть, я поеду. Рассказывай, как до ближайшей деревни добраться.