– Зиночка, – догнала ее по дороге Ефросинья.
– Фрося, только быстро. Тороплюсь. Ты же знаешь, – вздохнула Зинаида и остановилась.
– Зиночка, у тебя юбка коричневая плиссированная была ниже колена, я видела. Очень надо. Выручи на один вечерок. А?
– На свидание собралась? – улыбнулась Зинаида.
– Ага. Степан пригласил в ресторан. Такой он галантный и внимательный, – загорелись щеки Ефросиньи, – выручишь?
– Приходи завтра в обед, – ответила Зинаида и быстрым шагом пошла в сторону дома.
Грусть волной окатила ее с ног до головы.
«Галантный и внимательный,» – буркнула она себе под нос, представляя Степана в костюме и в галстуке. Он держал букет цветов и с улыбкой шел на встречу с ее плиссированной коричневой юбкой, которую одолжила у нее Фрося.
«Пусть хоть юбка сходит на свидание,» – улыбнулась своей фантазии Зинаида и закрыла за собой дверь.
Она очень торопилась угодить мужу и первым делом побежала на кухню. Ее плита, вычищенная до блеска и шкафчик с чистой посудой за полуприкрытой занавеской из розового ситца украшали мрачную зеленую комнату. На столе стояла красная кастрюлька в белый горох. Крышка лежала рядом и докладывала тем самым, что баба Маша снова угощалась их котлетами и не успела замести следы.
– Баба Маша, я просила вас, если берете еду, не забывайте закрывать посуду, а то тараканы же… – в очередной раз Зинаида проговорила свою просьбу в сторону двери бабы Маши.
В ответ она услышала только сиплый кашель старушки. Глухота была ее удобной стороной.
Зинаида Федоровна поставила кастрюльки на огонь и достала из холодильника праздничную колбасу. Еще вчера она сняла ее с гвоздика на оконной раме, подсушенную и ароматную. И чуть подморозила растаявший жирок, который аппетитно просвечивался сквозь пленку. Красивыми колечками она разложила ее на тарелке и украсила листиками петрушки.
– Добрый вечер, – мужской приятный голос ворвался в ее жизнь внезапно и испугал до полусмерти.
– Добрый… – обернулась она.
– Вкусно пахнет, – кареглазый молодой человек улыбался приятной и очень голодной улыбкой.
– А вы кто? – спросила Зинаида Федоровна.
– Я Максим Солнцев. Ваш новый сосед. Вот… дали комнату, как молодому специалисту, – его взгляд волнительно задержался на красной кастрюльке в белый горох, из-под крышки которой доносилось приятное бульканье и аромат, сводящий с ума мгновенно и навсегда.