– Кто этот ключ мастерил?
– Сын мой меньшой, – отвечает отец.
– Сможет ли он за ночь такой ключ сделать?
– Как не смочь? Конечно, сможет, – отвечает старик. – Только зачем же тебе ключ без замка, мил человек?
– Есть уже замок под тот ключ, – отвечает незнакомец.
– Чудно говоришь. Ну да ладно. А ключ-то какой?
– Начнет делать, узнает. Вот деньги тебе наперед, – и незнакомец бросил кисет с деньгами на прилавок.
– Что-то много даешь, – смутился продавец.
– В десять раз больше отдашь, коли не сделает твой сын ключа к утру.
«Да как не сделать за ночь один ключ?» – подумал мастер и взял деньги.
– Смотри, старик, обещал. Завтра я за ним буду.
Сел на коня и ускакал.
Возвратился отец домой, зовет сыновей да рассказывает, что на ярмарке приключилось
Удивился Иван, что его ключ приглянулся.
– Ну, коли так, пойду делать.
Пошел Иван в кузню, а сам и думает: как же мне без замка ключ ковать?
Да вспомнил, что отец уже спрашивал у незнакомца об этом.
– Что ж, посмотрим, когда ковать начну.
Старается кузнец, спорится работа, а ключик, будто и вправду сам себя кует. После сел Иван к столу, зажег свечу и начал узор вырезать. Закончил, протер ключ тряпицей, и засиял он золотистым блеском в свете свечи.
Любуется Иван работой своей, придирчивым взглядом оглядывает, самому нравится. Ладный ключ получился, с резным замысловатым узором.
Поднёс его ближе к свече, задрожало пламя. Глянул Иван на огонь, а в нем ящерка огненная извивается, будто танцует, и не сгорает. Лишь поблескивают чешуйки её золотом, да в изумрудных глазках ключ отражается.
– Саламандра…, – испуганно прошептал Иван, и мороз по спине пробежал. Сразу вспомнились рассказы разные, что сказывали о ней в народе.
Смотрит Иван пристально, не сморгнет. Глаза протер от набежавшей слезы и вдруг слышит, что окликает ящерка его человеческим голосом:
– Иванушка, не отдавай ключ, припрячь при себе, да никому не сказывай про это, – и исчезла, как не бывало.
– Чудеса, – подумал Иван, – видать, притомился я сегодня. Мерещится.
Как сидел за столом, так и уснул.
Проснулся на восходе солнца, вспомнил про ящерку, да не поймет: то ли явь, то ли сон, то ли привиделось. Глядит, а перед ним на столе два изумрудных камушка лежат.
Хлопнула дверь, слышит Иван, из дома в кузню отец идет, ногами шаркает.
Спрятал ключ за пазуху, а камушки в карман.