А они подзадоривают подругу:
– А если не станет, что тогда? – и всё смешно им.
– А я говорю, станет! Вот увидите.
День за днем проходит, уж как ни старается девица, как ни ходит возле Ивана лисой, как ни пытается разговаривать с ним, – а всё попусту. Месяц на исходе, а Иван, как и не видит её.
Как-то вечером зашла Акулина к нему в кузню и зовет:
– Сегодня на лугу собираемся хороводы водить да в игры играть у костра. Придешь?
– Приду, – отвечает кузнец.
Припозднился Иван пошел, когда ночь на землю опустилась. Звезды на небе ясные, крупные. Месяц желтым серпом висит. А у реки, на лугу, костер горит высокий, вокруг него хлопцы с девушками в нарядных одеждах хороводы водят да песни поют.
Подошел он к костру, а тут молодежь в игры играет. Подбегает к Ивану радостная Акулина и зовет играть в «Ручеек». Встали они в пару. Всё ближе и ближе к костру подходят.
Посмотрел Иван на огонь, как вдруг увидел в нем танцующую ящерку, ту, что видел в отцовом доме, и обмер весь, да холодок по спине пробежал.
Лишь через несколько минут опять услышал он смех и веселье вокруг, а Акулина дергает его за рукав.
– Иван, что с тобой?
– Устал что-то я сегодня, пойду домой.
– Ну и я тогда домой пойду, – говорит Акулина.
Идут они по тропинке лесной, разговаривают, а у Ивана из головы не выходит ящерка.
Что же это значит? – думает он. – Видать, не конец той истории с ключом.
Дошли они до дома Акулины, прощаются. А она взяла, да и поцеловала кузнеца, потом и говорит, смеясь:
– Будь женихом моим!
– Нет, – отвечает Иван, – не твой я жених, – и улыбнулся в ответ.
Оскорбилась Акулина, обиду затаила. Представила, как подружки её на смех поднимут.
Через несколько дней обнаружилась кража во дворце. Пришли дознаватели. Ходят кругом, выискивают да выспрашивают. Слуг стали опрашивать.
Акулина им и говорит:
– Есть у нас во дворце замочных дел мастер, кузнец. У него ко всем дверям ключи имеются.
Посадили Ивана в темницу. Сидит он, горюет. Как-то в один из вечеров внезапно осветилось всё кругом, и огненная ящерка появилась перед ним.
– Хочешь, вызволю тебя из темницы, Иванушка? – спросила она.
– Нет, – отвечает мастер-кузнец. – Если уйду, то для Царя вором останусь, а я не крал ничего.
– Знаю я про это, – произнесла ящерка и тут же исчезла.
Опять дивится кузнец, да жалеет, что растерялся и про ключ не спросил.