Кот отскочил. Ворон не пронзил зверя пламенеющим клинком, но рассек ему плоть, а пламенная сила богов жгучим ядом растеклась по телу твари. Кот мотал головой, шатался, как пьяный мужик, неуклюже переставляя ноги, яростно рычал. А потом мешковато рухнул наземь и затих, тяжело дыша.
– Вот и все, – пробормотал Ворон. Мар подобрал меч и направился к бьющемуся в судорогах чудовищу.
– Стой, подожди! – вдруг, пробормотал кот, когда Ворон встал над ним. – Не то чудовище убиваешь, слуга Хранительницы!
Ворон остановился. Не в первый раз он встречает чудовище, которое говорит по-человечески. Но чтобы йольский кот разговаривал – этого он не помнил.
– И почему же? – холодно спросил Ворон, запрятав изумление куда подальше. – Скажешь еще, что не ты убил ярлова сына?
Кот кашлянул, и Ворон готов был поклясться, что он усмехнулся:
– Убил его я и ничуть не жалею! Он заслужил этого. Заслужил тем, что сделал моим друзьям.
Ворон нахмурился:
– Друзьям?
За спиной он услышал шум. Топот множества ног и лязг железа.
Обернулся он в тот самый момент, когда в воздухе свистнули арбалетные болты.
– Я должен был догадаться. – Ворон даже отбивать летящие в него болты не стал. Удар заставил его слегка пошатнуться. Из груди и живота торчало три бельта.
Ворон вздохнул, и на глазах у онемевших и остолбеневших от ужаса селян, вытащил их из ран и отшвырнул в сторону.
Какого-то паренька, явно из работников бонда, затрясло. Сам бонд Свен Гудмундсон, хоть и смотрел с расширенными от ужаса глазами, но, к чести своей, пытался сохранить достоинство и спокойствие.
– Демон! Тролль! – раздалось из толпы.
– Нет, всего лишь слуга, исполняющий волю своей госпожи, – ответил Ворон.
– Сжечь выродка! – четверо дюжих молодцев с вилами двинулись на Ворона.
– А ну, стоять! – Ворон швырнул в них Покров Мораны, и парни дружно взвыли, когда их накрыла клубящаяся ледяная мгла. Двинув рукой так, будто он сбрасывал ткань, покрывавшую старый сундук, Ворон снял проклятие с парней, те, будто подкошенные, рухнули наземь и, всхлипывая, поползли назад, за спины людей. Люди же, хоть и смотрели со злобой, шумели, но явно боялись лезть. Страх отражался в направленных на него взорах, сверкающих в отблеске пламени факелов. Страх слышался в их выкриках.
– Тише! – Возвысил голос бонд. И обратился к Ворону: – Мы не собираемся проливать кровь. Но и защитника нашего в обиду не дадим. Если хочешь откуп – дадим какой пожелаешь. Я не знаю, какие силы повинуются тебе, колдун, но, знай, вздумаешь идти к ярлу – на куски изрубим.