Он открыл глаза. Обостренный взор различил черную тень, скользящую во мраке между деревьев, а преобретший предельную чуткость слух – шаги мягких лап, мерное дыхание зверя. И тонкий, словно дым издалека, ледяной, словно зимний ветер, вкрадчивый, словно шепот в ночи, запах Нави. А еще звук туши, которую тащили по земле.
Кот волок добычу на место лежки.
"Ну, здравствуй, киса!"
Кот, будто услышал мысли Ворона, остановился, принюхался, подняв большую косматую голову. Шумно втянул носом промозглый воздух. Во мраке жуткой, пронзительной красотой сверкнули полыхающие льдисто-синим огнём глаза чудовища.
Ворон среагировал мгновенно. Ледяным ветром он метнулся к чудовищу, выхватив на лету меч. Полыхнули лиловым вырезанные на лезвии руны.
Как он и ожидал, первый удар пропал зря – меч со свистом рассек лишь воздух, описав сверкающую во мраке дугу. Кот мягко отскочил – словно перетек, – в сторону. И ударил в ответ мгновенно.
Ворон закружился, скользнув в сторону, хлестнул клинком по кошачьей лапе с выпущенныи кривыми когтями, разорвавшими край его плаща. Кот зашипел, снова отскочил. И нападать больше не спешил. Он медленно шел, полукругом, не сводя ледяного сияющего взгляда с мара. Ворон отзеркаливал движения кота, так же шёл полукругом, переставляя ноги мягко, пружинисто, крутя мечом, чтобы рассеять внимание зверя.
– Неплохо, человек! – прозвучал мягкий бархатный голос кота.
Ворон удивился лишь на мгновение.
Но этого мгновения хватило, чтобы притупить его внимание. Кот пружинисто прыгнул. Ворон перекатился в сторону в самый последний момент. Вскочил на ноги. Кот метнулся к нему. Мар швырнул в него заклятие Покрова Мораны. Облако ледяной тьмы накрыло и окутало кота – тот недовольно зарычал, и движения его стали медленными и тяжелыми, будто чудовище увязло в трясине. Сейчас тварь освободится. Но этого времени Ворону хватит, чтобы как следует ударить. И мар ударил закружившись, сразворота, наискось. Кот попробовал увернуться, выскользнуть испод удара, но было уже поздно. Зачарованный клинок Ворона пропорол чудовищу бок. Кот зарычал от боли и ярости, потерял равновесие и рухнул на мерзлую землю. Ворон метнулся к коту, чтобы добить. Но тут произошло то, чего мар никак не ожидал. Тварь из последних сил вскочила и набросилась на Ворона, сбив его с ног. В самый последний момент Ворон прикрылся рукой, и мощные челюсти зверя сомкнулись на его предплечье. Клыки прокусили латные наручи, куртку, рубаху и плоть, скребнули по костям. Кот, на мгновение, замер в изумлении, почуяв не живую, теплую кровь, а ледяную, черную, тягучую жижу. Всего на мгновение. Но и этого мгновения хватило, чтобы Ворон схватил с пояса ритуальный кинжал и, зарядив его заклятием Пламени Сварожичей, ударил полыхнувшим клинком прямо в шею зверя.