Хозяин бросил взгляд на серп Мораны на груди Ворона.
– Значит, ты из Гардарики. Слуга Хранительницы Врат. Ясно. Тоже слышали о таких.
Ворон ничего не сказал. Лишь продолжал смотреть на бонда.
Гудмундсон откинулся на спинку стула и, со вздохом сказал:
– Что ж, ничем я не могу тебе помочь. Разве только, посоветовать в лесу посмотреть. Может, и найдешь чего.
– А это вы нашли сына ярла? – спросил Ворон, пригубив пива.
– Я со своими работниками, – кивнул бонд. – Мы шли по тропе лесорубов, и почти подошли к Сосновым холмам. Тропу ты увидишь сразу. Это недалеко отсюда. Как выйдешь за ворота, поверни налево. Так до леса и дойдешь.
Ворон лишь кивнул в знак согласия и благодарности.
Черный котенок спрыгнул с коленей девушки и важно прошел мимо Ворона и Свена, прямо к хозяйке, колдовавшей над большим котлом. Там варилось что-то вкусное, источая аппетитный аромат.
Дочь Свена не сводила с Ворона напряженного взора.
На месте гибели ярлова сына, конечно же, изрядно потоптались. И Ворон едва нашел след, который привел его к глубокой пещере, спрятавшейся под корнями векового дуба. Оттуда отчетливо тянуло сладковатой вонью разложения.
Мар спрыгнул с седла, встав напротив пещеры. Прикрыл глаза. Сосредоточился. Глубоко вдохнул, волей потянувшись к зловонной темноте, клубящейся в зеве пещеры. Сплел с ней нити своей силы, прислушался к ее тишине. Его чувства постепенно обострились. Слух уловил заунывную мелодию, которую пел ветер среди елей, услышал как шуршит палая хвоя, как пульсирует глубоко под землей жизненная сила, дожидающаяся весны. Мир вокруг обрел необычайную резкость и ясность. Он видел каждую трещинку на замшелом валуне, каждый стебелек пушистого мха. Мрак пещеры превратился в сероватый сумрак, из которого проступили ее стены со свисающими корнями. Ворон зашагал вглубь зева. Он ступал осторожно, и, вскоре, увидел, что по полу пещеры разбросаны кости. Кости с полуразложившимся мясом. Кости, прикрытые изодранными кольчугами и латными фрагментами. Тут и там попадались мечи, круглые щиты, копья. В сумраке поблескивали шлемы.
– Так, так, – бормотал под нос Ворон. – Похоже на логово волколака, или упыря. Вряд ли это тролль. Но почему бы бонду об этом не рассказать? Или, действительно, тварь селянам и хуторянам не угрожает. Почему?
Он встал на колено, посмотрел на пол. Бережно сдвинул череп в ржавом шлеме.