– Где я? – выдохнул он первый пришедший на ум вопрос.
– Нигде, – с театральной фальшивостью пожал плечами незнакомец, не переставая улыбаться. – И я бы предложил тебе для начала задуматься не о том, где ты сейчас, а о том, где ты был до этого.
– И где же я был? – неохотно принял правила игры Виталий.
– Не помнишь? – незнакомец подался к Виталию и окинул его демонстративно оценивающим взглядом. – В этом и беда. Никто из вас не помнит.
Виталий прижал ладони к вискам, изо всех сил пытаясь уместить в голове поступающую информацию. Получалось плохо. Зато удалось родить второй насущный вопрос:
– Ты…вообще…кто?
– Как «кто»? – картинно поднял руки в изумлении незнакомец. – Неужели это правда неочевидно? Посмотри на меня внимательно. Подумай о том, где и как мы встретились. Ну?
– Клоун? – предположил Виталий, покосившись на розовый фрак. – Или какой-нибудь…конферансье?
«Конферансье» с по-прежнему демонстративным вздохом уронил руки вдоль туловища.
– Ладно, – произнес он после небольшой паузы. – Можешь считать меня…смотрителем.
– Смотрителем чего? – простонал Виталий, сильнее сжав пухнущую от происходящего безумия голову.
– Смотрителем маяка, – незнакомец гордо вскинул голову и руку с тростью, указывая в сторону, вдоль береговой линии.
Луна снова скрылась за тучами. Никодимов сощурился, вглядываясь в указанном направлении, и хотел уже сказать, что ничего не видит, как вдруг тьму разрезал луч света, холодный и острый, как шпага. Секунда – и он вонзился Виталию в оба глаза, гипнотизируя, не давая отвести взгляд, и прожигая при этом до самой затылочной стенки черепа. Но прошла еще секунда, показавшаяся, впрочем, Виталию вечной, и луч равнодушно скользнул в сторону моря, словно высматривая там что-то более интересное. Виталий выдохнул и вновь обратился к Смотрителю:
– Там…там есть телефон?
– О, там есть кое-что получше, – Смотритель сложил пальцы в щепотку и, понизив голос, словно хотел представить новому знакомому нечто совершенно потрясающее, произнес. – Там есть…лестница.
На несколько секунд повисла немая пауза.
– Да иди ты, – бросил наконец Виталий и мрачно двинулся прочь от берега.
– Я бы и рад, – почти искренне вздохнул Смотритель. – Но я должен следить, чтобы горел маяк. Это моя единственная работа и мое единственное занятие. Кстати, я не случайно спросил, откуда ты сюда попал. Рассказать тебе, коли сам не догадываешься?