– Вернись.
Виталий вздрогнул и обернулся. Этот второй голос явно принадлежал не Смотрителю. Он звучал незнакомо, чужеродно. Казалось, он был рожден шумом будто бы усилившегося вдруг прибоя, а не человеческими голосовыми связками.
– Тебя выбросило на берег из Моря, – Смотритель прищурил глаза, вглядываясь в волны, с отчаянным упорством разбивающиеся о берег у его ног. – И Море этого так не оставит. Они придут за тобой. Они почти всегда приходят.
– Они? – переспросил Виталий, силясь разглядеть источник голоса.
– Они, – кивнул Смотритель.
– Твое место здесь, – словно в подтверждение его слов прошелестело Море. – Мы не отпускали тебя.
– Я не могу их остановить, – Смотритель потупился в деланном смущении, поглаживая набалдашник трости. – Могу лишь в какой-то степени повлиять на то, как они будут здесь выглядеть. Не волнуйся, я постараюсь, чтобы ты не сошел с ума от ужаса.
– Ты псих, – заключил Виталий, снова повернувшись к Морю спиной. – И я тоже, кажется, схожу с ума.
– Мы заберем тебя.
– Как далеко ты собрался идти в никуда? – спросил Смотритель, когда Виталий поравнялся с ним. – И что ты будешь делать, если Море тебя догонит? Если затопит всю землю, по которой ты пройдешь?
– Мы идем за тобой.
– Отвали, – слабо прорычал Никодимов.
– Мы идем за тобой.
– Что ж, надеюсь, что какой-то план у тебя есть, – вздохнул Смотритель. – И еще…надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор.
– Мы идем за тобой.
– Потому что первый вал уже здесь.
Виталий хотел обернуться, но не успел. Его сбила с ног и поглотила ревущая масса морской воды. Открытые глаза с непривычки резануло солью. Через непроизвольно открывшийся рот вода попала в дыхательное горло, оставшись йодным привкусом на языке. Виталий забарахтался, не понимая, где верх, а где низ, выпустил в почти беззвучном крике остатки воздуха из легких. «Это конец», – мелькнуло у него в голове, но в следующую секунду его ноги нащупали твердую землю, а голова поднялась над уровнем воды. Впрочем, облегчение было неполным – на его лицо, мешая полноценно прокашляться и вдохнуть, налипло что-то полупрозрачное, немного склизкое на ощупь.
Медуза? Целлофановый пакет?
Пальцы Виталия скользили по этому “чему-то”, тщетно пытаясь зацепиться. Оно почти полностью закрывало обзор и мешало как следует вдохнуть. Быстро убывающая вода тянула Виталия за собой, но сделав пару шагов вместе с ней, он все же сумел остановиться и периферийным зрением уловил неподалеку розовое пятно.