– Помоги… – просипел он едва слышно.
– Как скажешь, – с наигранным весельем отозвался знакомый голос.
Один почти безболезненный рывок – и помеха с чавкающим звуком отлепилась от лица Виталия. Мужчина упал на колени и закашлялся, исторгая из легких остатки соленой воды. Смотритель же размахнулся и запустил полупрозрачное нечто в отступившее к прежним границам Море.
– А я предупреждал, – произнес он с фальшивой беззаботностью. – Море не отпустит тебя просто так.
Виталий поднял голову на улыбающегося и абсолютно сухого Смотрителя. В его голове стоял тяжелый, вязкий туман, а ватные мышцы решительно отказывались напрягаться. “Реакция на стресс? – пробилась сквозь липкую пустоту мысль. – Или та штука меня чем-то отравила?”
– Море догонит тебя, сколько ни убегай, – продолжил Смотритель. – Единственное спасение от него – залезть куда-нибудь повыше. И здесь мы возвращаемся к тому, что я говорил ранее, – он снова сложил пальцы щепоткой и с повышенной четкостью, как для дурачка, проговорил. – На маяке есть лестница. Теперь понимаешь?
Виталий уже ничего не понимал, но кивнул.
– Вот и замечательно, – снова фальшиво улыбнулся Смотритель. – Тогда выбор у тебя простой. Сидеть на песке и ждать следующего вала или взять себя в руки и пройти со мной к маяку. Я бы на твоем месте поторопился, времени у тебя в обрез.
***
Море было неспокойно. По воде то и дело пробегала рябь, а шум прибоя напоминал тяжелые вздохи чего-то непомерно огромного. Виталий, ковылявший с опорой на услужливо подставленное плечо Смотрителя, почти не отводил взгляда от медленно приближающейся башни, словно боялся, что она вот-вот исчезнет, как наваждение, порожденное горячечным бредом и светом безумной луны. Он думал. Сосредоточенно перебирал одну за другой свои мысли, пытаясь вспомнить, как оказался в Море.
Что последнее он помнил до пробуждения на берегу?
Ничего.
То есть, он помнил, что когда-то давно учился в школе, потом в ПТУ. Там женился на одногруппнице. Помнил бесконечный цикл “дом – работа – дом”, говнистого начальника и добрую соседку по этажу. Но сколько он ни пытался заглянуть в тот самый злосчастный момент до, на ум не приходило абсолютно ничего конкретного. Тяжелая, тревожная пустота. И будто бы смутный страх. Страх чего-то не успе…
– Не сопротивляйся нам.
Виталий вздрогнул. Под ложечкой у него противно заныло.