– Не дури, Витмир, – сказал Рамус Лавк. – Предводитель тебя всё равно не отпустит в опасное путешествие.
– Тогда я уйду против его воли! – воскликнул юноша.
Рамус вернулся к товарищам и сообщил им, что переговоры не увенчались успехом, его смелый, но упрямый родственник решение не поменял.
– А ты-то знаешь в чём дело? – спросил Саир Мак. – Что ему в голову ударило? С чего решил он куда-то путешествовать?
– Знаю, – ответил Рамус.
– Ну?
– Так и быть, скажу. Не в голову ему что-то ударило, а прямо в сердце!
– То есть как? – удивился предводитель. – Он влюбился, что ли?
– Я же говорил! – торжествующе произнёс Марус Краснослов. – В русалку влюбился? – спросил он у Рамуса.
– Да, – подтвердил тот.
– Так расскажи нам всё, что ты знаешь об этом, – потребовал предводитель.
– Нет, – ответил юноша, – лучше сами у него спросите. Я не хочу выдавать секреты влюблённого сердца.
– Значит, так, – заявил Саир. – Я намерен сейчас же созвать собрание. Рамус, иди к Витмиру и пригласи его к нам. Необходимо решить всё прямо сейчас.
Через полчаса охотники и рыбаки, оставив все дела, расположились на небольшой поляне. Шатры уже успели убрать, готовясь к отплытию, и места поэтому было достаточно, чтобы все разместились. Предводитель начал говорить первым:
– Друзья мои! Прежде всего я хочу вас поблагодарить за великолепную охоту. Нам удалось заготовить мясо щукоящера даже больше, чем в прошлом году. Сегодня мы отплываем с богатой добычей в Охотничью пристань. Там мы соединимся со второй группой и пробудем несколько дней, заготавливая мясо щукоящеров, которых мы поймали за последние четыре дня. Ну а потом нас ждёт обратный путь по Фиолетовой реке. Путь домой!
Мужчины радостно загудели, услышав о доме, лишь Витмир по-прежнему хмурился.
– Но у нас остался один неразрешимый вопрос, – продолжил Саир. – Кое-кто не желает плыть домой! Честно говоря, на моей памяти нет такого, чтобы кто-нибудь не мечтал уплыть в Эресвен. Впервые я сталкиваюсь с таким явлением. Если ты, Витмир, не прекратишь безумствовать, я намерен тебя связать и как пленника доставить домой!
– Тогда я убегу из Эриуса! – вскричал Витмир. – И всё равно осуществлю задуманное! Убегу из дома и вернусь сюда, ибо отсюда я должен начать путь в Пещеру Желаний!
– В Пещеру Желаний? – встрепенулся Марус, который знал много легенд, где упоминается это волшебное место. – Как же ты туда доберёшься? Ты же не знаешь пути.