Дрожа от страха, он кинул взгляд единственным, еще различающим мир глазом на бесстрастную обольстительницу.
Сверкающие безумством глаза прирожденной охотницы точила бурая кровь. Загустевшие слезы стекали по ее лицу, пачкая развевающееся на ветру белое платье.
Шелковистые буйные волосы постепенно темнели и начали источать смрад, а неземная красота перекосила ее маленькие пухлые губки. Стало очевидным: перед Джимом предстала во всей красе человеческая гнилая плоть.
Джим, скованный невидимыми цепями, оледенел в ужасе. Ему не оставалось и шанса вырваться из цепких лап обезумевшей покойницы.
Собрав последние крупицы подавленной воли, он попытался ослабить хватку соперницы, и на мгновение ему показалось это возможным, но приложенных сил хватило лишь на то, чтобы безжизненным комком рухнув на землю.
К счастью для Джима, этой малой толики свободы хватило.
Вновь заполучив контроль над своим телом, он оторвался от клейкой земли и рванул в неизвестном ему направлении. Но лес, некогда стелившийся к его ногам, больно бьет попавшуюся добычу, и Джим, будто подсеченный умелым рыбаком, падает в грязь. Тело, и так еле служившее ему, стала тянуть к земле невиданная доселе Сила.
Страх парализовал Джима безвозвратно.
Ведомый шлейфом жуткого сновидения, мальчик резко отпрянул от взбитой до неузнаваемости кровати. В попытках перевести дух он пытался закрыть глаза вновь, но дыхание спирало, напоминая о безумии, исходившем от голоса незнакомой дивы. И даже когда он моргал, видел алое мерцание пережитого кошмара.
Выйдя на свежий воздух и прислонившись к перилам, он смотрел в глубокую лесную бездну, изредка кивая головой и крепко сжимая ту самую дождевую каплю, найденную им в сточной яме.
Мрак медленно обступал его, завлекая в густой водоворот эмоционального гнета, граничащего с безвозвратным безумием. Ночь забрала его разум и сердце. Отдала Джима в кабалу темным силам.
Джим был уже не в состоянии открыть глаза, но он слышал, как его зовут родители, и чувствовал, как отец берет его на руки и заносит в дом.
Он бежал на их голоса, а затем и на слезы. Он хотел дотянуться до любимых материнских рук, но ответом ему было лишь редкое мерцание туманных звезд над пепельной головой.
Пепел… Много пепла.
Прошло несколько дней, но глаза были по-прежнему скованы волей темных сил. Казалось, Джим вот-вот одержит верх и разорвет оковы, тяготящие его…