– Ну?!
– Так… это, что ли… он? А я думал… ну… – промямлил разбойник и обрисовал в воздухе круг над своей головой.
– Что ты думал, идиот? Что это? – Йохан повторил жест.
– Колпак со звёздами.
– Это астролог, – шёпотом подсказал второй разбойник.
– А я вообще считал, что про алхимика это шутка, – попытался поддержать третий, – но теперь-то сразу всё понятно стало!
В наступившей тишине раздался смех Влада.
– Ох, только ради этого и стоило! Так, и что произошло? – обратился Влад к Дону.
– Пришлось по самому ушлому из нейромодулятора пальнуть.
– В смысле?
– Ну то есть проклятие наслать, конечно. Остальные тут же решили сотрудничать.
– И что же с ним, бедным, стало? – с любопытством спросил Влад, ожидая сочных подробностей.
– Пока без сознания, скоро очнётся. Ожидаются глубокие, но обратимые потери памяти, спутанность мыслей, обильный понос и рвота. Ребята его до лагеря дотащили.
– Парней я, конечно, накажу.
– Конечно, – деловито кивнул Дон. – Вполне достаточно назначить их присматривать за пострадавшим – с целью сплочения команды и поднятия боевого духа. В первые часы, как очнётся, понос уже будет, а память о том, что при этом надо снимать штаны, ещё не вернётся.
– Годится! – хохотнул Влад и взглядом отдал распоряжение Йохану, в глазах которого промелькнуло неудовольствие от мягкости наказания, но он молча поклонился и вышел из шатра, подталкивая разбойников в спины.
– Алхимик, значит, – заметил Дон.
– Ну а кто ты?
– Франшиза тебя погубит, как мне кажется. Раньше стандарты были несколько повыше. Один Йохан десятерых стоит.
– Повыше, да… – задумчиво сказал Влад. – А это?.. – кивнул он в сторону Рины.
– Моя подопечная.
На этих словах Влад почему-то выдохнул и заметно расслабился.
– Поужинаете? – предложил он.
– И даже позавтракаем, – согласился Дон.
Принесли анисовую водку и еду. Влад изображал гостеприимного хозяина, Дон подыгрывал, Рина выступала в образе прекрасной гостьи. Постепенно Влад стал размягчаться и распушать хвост, сначала в рамках игры, потом всё более и более искренне.
Найдя в лице Рины заинтересованного слушателя, разбойник обрушил на неё поток залихватских историй из прошлого, складывающихся в общую картину приключений четвёрки парней, которые не захотели жить по-старому. На разбой их толкнула не острая нужда, а упрямство и своенравность. «Не надо работать на идальго» – было их негласным девизом. «Свободные люди» – так называли они себя. В отличие от остальных, Влад получил образование – ровно такое, чтобы подняться на следующую социальную ступень, где обнаружилось, что одежды и нравы поменялись, а свободы не прибавилось.