– Это, простите, условности. Хотя да, что-то я зря. Понятно, понятно. Доказательства и преодоления. Знаем, знаем.
– Ну и папаша без этого не отдаёт.
– Не? – сочувственно переспросил дракон.
– Не. Стоит на пути, как дракон… То есть ой!
– Ничего, бывает. Оговорочка по… Ну, допустим, просто оговорочка. Что ж с тобой делать-то? Ладно, есть альтернативное решение. Голов у тебя сколько?
– Одна, – снова удивился рыцарь.
– Да и та не очень, – усмехнулся дракон. – А у меня три. Ха-ха. Скот, живность?
– Кто скот?
– А ты весёлый человек! Животины, говорю, у твоих пейзан много?
– Голов триста скота.
– Вполне. Раньше за такое вообще трёх принцесс можно было купить. И чего ж это папаша артачится?.. Значит, так. Ты мне сейчас рубишь голову… Только, ради бога, руби, а не пили, это раздражает! Приносишь голову папе, он счастлив, принцесса мокнет, свадьба, все дела. Но через недельку я к тебе ночью прилетаю и съедаю скота голов, скажем, пятьдесят. Ну, плюс побочный ущерб: ещё голов десять и глупых крестьян несколько дурных душ. Попадаются, знаешь ли, герои. Зато потом все счастливы.
– А-а-а-а?..
– Минимизация рисков и усилий, а! Стратегия выживания. Ну, лень. Понимаешь? Лень. Старый, больной, толстый, ленивый дракон. Тут драки часа на три, – прикинул дракон, глядя на доспехи. – Я после неё проголодаюсь, всё равно лететь, грабить, убивать, вот опять это всё. Может, и тебя съем. Хотя, может, и ты меня. Но это вряд ли. В любом случае – возня. А тут всё точно и надёжно. Считай, контракт. Мы же разумные существа, да? Нет, ну если ты драться хочешь… – Дракон картинно срыгнул и выплюнул комплект чьих-то костей. – Выбор всегда есть.
– Да?
– Правда-правда.
Рыцарь потянулся было почесать голову, но вспомнил, что на ней шлем.
– Нет, а что, давай так. Пятьдесят голов не так уж и много.
– Плюс побочный ущерб, – напомнил дракон и вдруг прищурился: – А ты не обманешь?
– Как можно?! Слово честного дворянина!
– А, ну тогда конечно. Руби!
Дракон положил шею на камень и приподнял дыбом чешую. Рыцарь постоял с минуту, не веря в своё счастье, широко взмахнул двумя руками и отсёк дракону голову. Задумчиво глядя на обрубок немигающим взглядом, дракон выпустил из пасти тоненькую струйку огня и прижёг рану.
– До свадьбы, как говорится, заживёт. Для убедительности могу латы подпалить, – предложил дракон, заметив, что рыцарь заинтересованно уставился на огонь. – Надо?