Теперь это был целый народ, со своими правилами и обычаями. В каждой семье рождались крылатые дети, в характере которых никогда не было капризности. Дети наследовали магический дар своего отца или матери, а некоторые – и того, и другого. Каждый был счастлив в этом селении, пока не произошёл странный и ужасный случай.
В селении появился ребёнок без крыльев.
Он появился в доме молодой супружеской пары одним дождливым летним вечером. Пока малыш был в пелёнках, никто не отличал его от других детей. Обычный мальчик, со странным, однако, характером. В то время как крылатые дети никогда не капризничали, этот мальчик часто плакал, отказывался есть то, что ему давали, а иногда и безобразничал нарочно. Когда ребёнок подрос, его отличие стало очевидным – у мальчика не было крыльев.
Его мать, молодая крылатая Ария, не находила себе места. Крылатые дети старались подружиться с бескрылым Адрианом, но тот только отворачивался и надувался, чувствуя свою ущербность. Почти все детские игры происходили в воздухе, ребята соревновались в быстроте лёта и плавности приземления. Адриан был лишён такой забавы и целыми днями предпочитал оставаться дома. Мальчик избрал себе в друзья лишь одного крылатого – рыжего безобразника Гая, который как раз в тот день, когда шёл знакомиться с Адрианом, сломал крыло. С Гаем никто не дружил из-за буйности нрава, а Адриану он пришёлся по душе. Мальчишки целыми днями могли бегать где-то по лесу, а потом получать от родителей за риск быть замеченными.
Часто вечерами Адриан встречал отца с работы одним вопросом:
– Почему у меня нет крыльев? – спрашивал он. – Почему я не такой, как все?
– Ты особенный, – отвечал отец с фальшивой гордостью. А что он мог ещё сказать?
Мальчик глядел разочарованно, говорил полушёпотом:
– А я ведь не просил быть особенным, пусть я буду как все.
Потом он выслушивал лекцию о том, что должен быть благодарен за свою жизнь, что у некоторых детей нет ног и рук, а у него всего лишь крыльев, что его послали на Землю ради чего-то высшего, для чего не нужны крылья, а нужен ясный ум и добрая душа. Адриан слушал молча, а потом уходил в свою комнату, и никто не видел, как слезы безысходности и разочарования беззвучно стекают по его щекам.
Адриан помнил себя почти с самого раннего детства. Крылатые всегда утверждали, что он серьёзно болен, раз так часто плачет, но мать всегда знала, в чём дело. Она знала, что каприз – не болезнь, хоть в их селении так редко встречается. Он помнил детально озабоченные лица, склонённые над ним, в то время, как он заходился плачем из-за какой-нибудь безделушки.