***
Император долго размышлял над тем, каким образом ему подобрать достойного мужа для своей горячо любимой младшей дочки. Советники и родные предлагали много вариантов, но Артаз сомневался. И вот однажды в тронный зал вбежала сама юная Эльма. Широко распахнутые глаза принцессы сразу показали отцу, что в ее маленькой светлой голове появилась отличная идея.
– Папочка, а что, если нам устроить соревнование? – взволнованно изложила Эльма свою мысль. – Тогда у меня окажется больше времени присмотреться к своему будущему супругу, полюбить его. а ты будешь уверен в том, что мою руку получит лучший из лучших!
Эта идея и воодушевление дочери понравились императору, и Артаз отдал приказ оповестить все дружественные государства, в том числе и на других планетах, о том, что объявляются состязания за право получить руку прекрасной принцессы Эллы.
Император говорит!
Я, Великий Император Семи Волшебных озер и Пяти планет, принял решение выдать замуж мою горячо любимую дочь Эллу. Ее сердце, рука, жизнь, любовь и территории одной из планет будут принадлежать достойнейшему, который победит в состязании всех остальных претендентов.
Принцы и рыцари, пожелавшие стать частью нашей семьи, должны прибыть в столицу империи и оставаться в замке Императора до конца состязания, либо до своего поражения.
Достойнейший победитель, покоривший сердце принцессы Эллы, станет любовью всей ее жизни и членом Императорской семьи.
Было объявлено, что состязание состоит из семи этапов. На каждый из них отводилось разное количество времени: от одного дня до нескольких месяцев, и еще несколько дней давалось на отдых между испытаниями. Таким образом, претендентам предстоял длительный марафон, и не каждый был способен пройти его от начала и до конца. И только самым целеустремленным предстояло добраться до последнего этапа.
***
В ночь накануне первого конкурса все претенденты на руку принцессы Эльмы услышали стук в дверь и, открыв ее, увидели на пороге посланника с красным конвертом в руках. Открыв его, они прочли следующее:
Император говорит!
Великий Император Семи Волшебных озер и Пяти планет приветствует своих гостей и претендентов на руку и сердце его дочери – прекрасной принцессы Эллы!
Каждый день, который вы проведете здесь, будет для вас испытанием. Ваша цель – оказаться лучшим из лучших, и в первую очередь для самой принцессы. Именно она по завершении последнего этапа сделает окончательный выбор и огласит свое решение.