И компания, хохоча, направилась в сторону леса.
Вовка, упав от сильного толчка, даже не пытался встать. Он сидел в пыли, и плакал, закрыв лицо грязными руками.
***
Витька быстро зашагал в лес, увлекая компанию за собой.
Он специально шел размашисто, так, чтобы дружки еле поспевали за ним, все чаще переходя с быстрого шага на бег.
Они догоняли его, пытались подстроиться под шаг, но скоро отставали и снова припускали трусцой.
Витька верховодил их небольшой компанией с весны прошлого года.
Тогда новый этап взросления Витьки, росшего без отца, вылился в острое желание руководить кем-нибудь. Подросток хотел признания, уважения, восхищения.
Но двойки в журнале, неприязненное отношение учителей к нерадивому ученику, безразличие одноклассников и вечно работающей матери, не давали Витьке шансов получить желаемое.
Чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание, до этого тихий и незаметный, мальчик начал курить, выпивать, хамить и прогуливать уроки. И это возымело успех.
Учителя выучили его фамилию, мать начала с ним разговаривать, ну и что, что ругательно.
Но самое главное – он обрел свою стаю, в которой стал вожаком.
К нему прибились Шнырь, Лёка и Бока. Младше его, они нуждались в примере для подражания, покровителе и обществе таких же, как они.
И Витька стал для них героем.
Потом, познакомившись поближе, Витька узнал, кто оказался в его свите.
Шнырь – Генка Уваров, который получил свое прозвище за юркую вездепролазность, особенно в чужих карманах и кошельках, оказался садистом.
С малолетства Генку до полусмерти бил за любую провинность, а чаще просто так, вечно пьяный отец. Мать же ни разу не заступилась за сына. Наоборот, когда муж впадал в пьяную ярость, она бросала сына ему на растерзание, а сама пряталась и в укрытии ждала окончания бури. Потом, когда муж успокаивался или засыпал, она возвращалась. Как ни в чем не бывало мать журила сына за разбросанные вещи и принималась, напевая, наводить порядок, не обращая внимания на Генкины слезы, синяки и ссадины.
И Генка озлился. На отца, на мать и на весь белый свет.
Не смея противостоять отцу, ни во что не ставя мать, он получал извращенное удовольствие, мучая животных и измываясь над малышней.
Шнырь рос, и желание власти росло вместе с ним.
И этим летом Витька впервые почувствовал сопротивление Шныря его воле.