Братья Лёка и Бока – Ленька и Борька Стецовы, хоть и признавали Витьку за старшего, но только тогда, когда им было это выгодно.
Старший из братьев, Лёка – шумный, дерзкий, жестокий, безудержный в гневе, школьную программу не тянул. Младший, Бока, сообразительный, хитрый и хладнокровный, учился хорошо, но, как и старшего брата, его в школе не любили.
К Лёке Бока относился снисходительно. Сам любил подразнить брата, доводя того до бешенства, но другим в обиду не давал. Лёка же брата боготворил и слушался его беспрекословно.
На втором месте после брата у Лёки стоял Витька, но брошенное недавно братом в сторону Витьки слово «мягкотелый» сильно пошатнуло позицию последнего в Лёкиных глазах.
***
Подростки дошли до укромного уголка леса, где они любили собираться подальше от чужих глаз.
Здесь они когда-то сложили из принесенных кирпичей небольшой колодец для костра, на котором пекли картошку и жарили ворованные сосиски с луком и помидорами. Шутили, смеялись, что-то обсуждали или просто молчали, глядя на шуршащий огонь.
Сейчас на душе у Витьки отчего-то скребли кошки.
Он по-прежнему держал щенка в руке и не знал, что с ним дальше делать.
Как будто подслушав Витькины мысли, Шнырь спросил:
– Что со щенком делать будешь?
– Еще не знаю, – огрызнулся Витька.
– Отдай его мне.
– Чтобы мучил?
– А тебе-то что?
– Да ничего, – сказал Витька равнодушно, но отдавать собаку на растерзание Шнырю не хотел.
До сих пор у него перед глазами стояли два щенка с раздавленными головами, которые Шнырь давил ногами медленно, с упоением слушая смертельный скулеж беспомощных животных.
От воспоминаний Витьку замутило.
– Да что я тебя спрашиваю, – не вытерпел Шнырь и выхватил щенка.
Размахнувшись, Шнырь с силой бросил невесомое тельце в широкий ствол рядом стоящего дерева.
Щенок от удара тявкнул, скатился, осыпая шершавую кору, и остался лежать в траве между мощными корнями.
Шнырь подбежал к дереву, поднял собачонка и протянул остальным:
– Кто следующий?
Шнырь, Лёка и Бока, ухмыляясь, смотрели на Витьку, ожидая его реакции.
Лёка потянулся к Шнырю, взял щенка и тоже замахнулся.
– Оставь собаку.
Голос Витьки прозвучал хрипло.
– А то что? – закрыл собой брата Бока.
И Лёка, пользуясь защитой, бросил щенка в дерево, но промахнулся. Щенок пролетел несколько метров и брякнулся о землю, коротко взвизгнув.