Янскую экспедицию (отряд) возглавил лейтенант Петр Федорович Анжу (друг Ф. П. Врангеля, также закончил Морской корпус в 1815 году, но вторым по списку, также будущий адмирал).
20 марта 1820 года оба отряда покинули Санкт-Петербург и уже в начале лета достигли Иркутска. Там подготовка экспедиции продолжилась: искали людей, которые могли бы справиться с непростыми условиями Сибири и Арктики.
25 июня 1820 года отряды П. Анжу и Ф. Врангеля направились в Качуг, где их заранее ожидало большое плоскодонное судно. Обе экспедиции отправились вниз (на север) по реке Лена и 25 июля достигли Якутска.
В начале августа 1820 года пути отрядов П. Анжу и Ф. Врангеля разошлись. Отряд Анжу продолжил путь вниз по Лене, а отряд Врангеля перебрался через тайгу (!!!) на реку Колыму и спустился уже по ней до поселка Нижнеколымск.
Колымская экспедиция
Участниками экспедиции Ф. П. Врангеля были друг А. С. Пушкина Федор Федорович Матюшкин и штурман Прокопий Тарасович Козьмин. Все трое уже совершили кругосветное плавание с В. М. Головниным на шхуне «Камчатка». В состав экспедиции также входили доктор медицины А. Ф. Кибер, слесарь С. Иванников и матрос М. Нехорошков.
Ф. П. Врангель со своими сподвижниками в период Колымской экспедиции, начавшейся из Нижнеколымска, впервые нанес на карту России берег Сибири от устья Колымы на восток до Большого Баранова мыса, а также нанес часть Медвежьих островов. Всего в экспедиции было определено 115 астрономических пунктов.
Ф. Матюшкин совершил вместе с Ф. Врангелем переход по льду на Медвежьи острова, причем заснял остров Четырехстолбовой (март – май 1821 года), затем исследовал бассейн Большого Анюя (лето 1821 года), тундру к востоку от устья Колымы и Малый Анюй (лето 1822 года), обследовал северный берег Чукотского полуострова (март – апрель 1823 года) от Чаунской губы до 179° 30′ в. д. П. Козьмин самостоятельно летом 1821 года закартировал берег между устьями рек Колымы и Индигирки, а в начале 1823 года завершил опись Медвежьих островов.
Трижды экспедиция направлялась с берега по льду на север в Чукотское море в надежде найти обитаемую землю, о которой сообщали чукчи и в свое время геодезист-сержант Степан Андреев. В последнюю попытку Ф. П. Врангель прошел по льду от мыса Шелагского на север до точки с координатами 70° 51′ с. ш. и 175° 27′ в. д. К сожалению, из-за плохой погоды Ф. П. Врангелю так и не удалось найти остров, позже названный его именем. Все же он дошел до широты острова, но надо было идти еще правее (восточнее) – к 179-му меридиану. В результате Фердинанд Петрович не дошел до острова 3,5 градуса долготы, что соответствует для данной широты расстоянию около 60 миль, или 111 километров.