– Хорошо, что вы ещё здесь. Как успехи? – спросил он и, не дождавшись ответа, добавил: – Айрен, зайди ко мне. Есть задание.
– Да, профессор. Сейчас буду.
Изображение исчезло. Айрен снова вздохнула и посмотрела на напарника.
– Ты справишься, – хохотнул Тим и подал ей стаканчик с «энергией».
Она глотнула вязкий мутно-янтарный напиток, похлопала сомноида по спине и поплелась к выходу.
***
Энергия сразу подействовала: по телу пронеслись «искорки» до самых кончиков пальцев и наполнили бодростью. Айрен зашла в лифт и выбрала пятидесятый этаж. Кабина, словно подхваченная вихрем, стремительно взмыла вверх, и сомниатинянке показалось, будто все внутренности бухнулись к ногам.
Айрен подошла вплотную к прозрачной стене, светившейся по периметру весёлыми огоньками, и посмотрела на раскинувшийся город: круглые дома с туманными ореолами, упиравшиеся в небо высотки, редко пролетавшие по тёмному полотну волантесы4, возившие припозднившихся пассажиров и оставлявшие в воздухе светлые мохнатые полосы. На тридцатом этаже в лифт закатился плоский круглый робот, вытянул «руку» и щёлкнул семидесятый.
– Пятидесятый. Этаж, – чётко разделяя слова, проговорил женский голос.
Дверь открылась. Айрен вышла и почти нос к носу столкнулась с профессором, немного стушевалась и невольно отступила назад. Юниверсис Когнитиот стоял, положив руки в карманы, и задумчиво смотрел куда-то влево. Услышав шум, повернулся.
– Съездим наверх, – сказал он, мягко подтолкнув подчинённую обратно в кабину. – Возьму еды, ночь у меня сегодня долгая.
Айрен кивнула, он вошёл следом и нажал «семьдесят». Робот сердито чирикнул, недовольный краткой задержкой, но профессор не обратил на него внимания.
– Нужно отправиться в командировку к нашим соседям, – Юниверсис разглядывал город сквозь стеклянную стенку. – В Солнечную систему, на Землю.
Кабина взметнулась вверх.
– На Землю? – выдохнула Айрен.
– Ты столько раз писала заявки на её посещение, что это должно было случиться, – усмехнулся профессор.
– Я… Ну… Не ожидала, что это возможно. Она же закрыта, – проговорила Айрен.
– Управление разрешило, не переживай. Мне передали материалы, я покажу их, когда поднимемся. Уверен, что ты со всем справишься.
– Я постараюсь.
Она с глухим стуком щёлкнула пятками друг о друга, приподнялась на носочки и снова опустилась; на её лице растянулась глупая улыбка. Айрен часто думала об этой таинственной планете-затворнице, не выходившей на связь с другими системами, рассматривала её модели и мечтала увидеть всё своими глазами.