Рассердились сёстры. Схватили девку за косу, да и погнали со двора. Сидят, на весь белый свет обижаются. Да только долго так не просидишь. Поняли они, что нельзя превозноситься. Считать себя лучше, да красивее других. Решили они по-доброму с людьми обращаться. Но если нет любви и тепла в сердце, ничего хорошего не выйдет.
Прошло время. Вернулся Купец домой. Целый воз гостинцев привёз дочерям любимым. Смотрит, встречают его только старшие. А младшенькой не видно. Стал Купец расспрашивать дочерей о Насте. А те напевают ему, пошла де Настя в лес за грибами. Не стала дожидаться старших, как они ни уговаривали неразумную. Ослушалась, ушла одна, да и сгинула в лесу. Искали девушку три дня и три ночи. Но даже останков не нашли.
Купец от горя чуть разума не лишился. Дела забросил. Никому на глаза не показывается. Свет ему не мил. Всё о дочери грустит.
Как-то раз решил Купец в горницу младшей дочери наведаться. Посидеть там. О дочери подумать. Сел на лавочку у окошечка и грустит. Тут, откуда ни возьмись, подкатилось яблочко золотое к его ногам. А следом и тарелочка серебряная. Вспомнил Купец как Настенька любила забавляться и решил тоже яблоко по тарелочке покатать.
Покатилось яблоко и начала тарелочка Купцу картины показывать. Как дочери старшие Настю в яму скинули. Да как охотники ей помогли. А потом показала тарелочка, как сёстры свою младшенькую опоили дурман травой, да прикопали под рябинкой в чистом поле.
Купец кинулся в указанное место. Раскопал землю и увидел дочь свою ненаглядную. Тут народ набежал. Следом сёстры-злодейки прибежали. Кинулись отцу в ноги. Плачут, прощение вымаливают. Каются в грехах своих.
Смотрит Купец на Настеньку, а она будто живая. Будто прилегла и заснула. Личико как цвет лазоревый. На щеках румянец играет. Тут вдруг рябина, под которой Настенька лежала, заговорила голосом человечьим:
– Не погибла девица. Просто спит крепким сном. Я весь дурман забрала у неё. Оттого и ягоды мои теперь горьки. А пробудить её может живая вода, что в роднике хранится. А родник тот в саду царском течёт.
Побежал Купец к Царю. Кинулся ему в ноги и просит разрешения воды живой набрать.
Выслушал Царь Купца и приказал: воды живой набрать, Настю пробудить и всех троих сестёр ко дворцу доставить. И тарелочку серебряную с яблочком золотым прихватить.