И вдруг, говоря пафосным языком, среди вонючего болота отчаяния мелькнул огонёк надежды в виде СМС-ки: явиться послезавтра по указанному адресу для переговоров об устройстве на работу. Вот тогда-то я с Дядей Фёдором и познакомился.
***
Здание с улицы выглядело вполне прилично – какой-то бывший НИИ с хорошим, хоть и не роскошным ремонтом. А то довелось мне однажды побывать в офисном центре класса люкс, так он, помню, больно ударил по моей тогда ещё не окрепшей гражданской психике. В холле было озерцо с подсвеченной водой, на островке посередине стоял прозрачный, как бы стеклянный рояль, и мужик во фраке на нём что-то вдохновенно лабал. Вот это был уровень! О девицах модельной внешности, вышколенной охране и прочем я даже не говорю. Даже воздух там благоухал чем-то особенным, насквозь буржуазным. Тогда я подумал, что вот так, наверное, и пахнет сладкая зарубежная жизнь, но вскоре узнал, что это работает одоратор, прибор, в который можно загрузить, скажем, запах дорогого кофе, океанского бриза или новеньких баксов. На любителя.
Здесь всё было, конечно, попроще. С трудом открыв перекошенную алюминиевую дверь, я проник внутрь. И запах здесь был, можно сказать, родной: пахло беляшами из буфета. Но всё равно, это был настоящий, серьёзный офисный центр с турникетами, бюро пропусков и автоматами для продажи колы, сникерсов и ещё какой-то ерунды. Недоумение моё усиливалось: я не понимал, кто меня вызвал на переговоры и какую должность собирается предложить? В голову приходило только место охранника. Оно, правда, было занято, но актуальный субъект так активно ковырял антенной рации в ухе, что скоро должен был добраться до мозга, а тогда его место освободится.
В бюро пропусков старичок, кажется, тоже из бывших военных, старательно переписал в тетрадь данные из моего паспорта и молча выдал электронную карту-пропуск.
– Спасибо… А куда идти-то?
– Вы что, не знаете, куда пришли? – удивился дед.
– Если честно, то нет…
Старичок поверх очков осмотрел меня с огромным подозрением, как будто я был резидентом уругвайской разведки в сомбреро, сапожках из змеиной кожи и с хромированным кольтом на поясе, покопался в бумагах и неохотно сказал:
– Третий этаж, офис 306. Лифт вон там.
«Ну вот, сейчас всё и решится, – подумал я, входя в кабину, – или розыгрыш дурацкий, или предложат какую-нибудь фигню».